포르투갈어는 라틴어에 그 기원을 두고 있다. 포르투갈어 형성의 결정적인 요소는 B. C. 218년 로마인들이 이베리아 반도에 첫발을 내디딘 후 B. C. 209년 이 지역을 완전히 차지하고 600년 간 이 지역을 지배했으며 이베리아 반도의 민족들은 지배자들과의 오랜 공존에서 그들의 언어에 동화하게 된 것이다.

라틴어는 이태리에서도 두 개의 양상을 나타내는데 그것은 Latim Classiso, erudito와 Latim popular, vulgar로서 전자는 문학작품을 썼던 언어인 반면, 후자는 군인, 상인, 선원들 그리고 일반 서민 계급에서 구사했던 언어이다. 포르투갈의 기원은 Latim popular이다.

이런 배경을 가진 포르투갈어는 많은 외래어의 영향을 받으며 발전하였다.

5C초 Os Barbaros들은 2차에 걸쳐 반도에 침입해서 수많은 어휘들을 포르투갈어에 남겼다. 그것은 주로 정치제도에 관계되는 어휘, 계급조직, 봉건제도, 전쟁 그리고 항해등에 관한 어휘들로서 476년에 서로마제국이 멸망함으로써 더욱 큰 영향을 끼쳤다.

711년에는 아랍인들이 이베리아반도에 침입해서 Visigodos의 마지막 왕을 물리치고 이 지역을 점유했다. 그들은 그리스도교도들을 동화시키려고 하진 않았지마 언어 상으로는 많은 영향력을 행사하여 오늘날 그들이 전파한 단어들은 포르투갈어에 약 700개가 남아있다.