교육공학자의 소명, AI 기술로 새로운 가치를 빚어내다

존경하는 독자 여러분, 그리고 이 책을 통해 세상에 한 걸음 더 용감하게 나설 어린이들에게 따뜻한 인사를 전합니다.
37년 동안 대학 강단에서 교육공학을 연구하며, 저는 '어떻게 하면 학습자에게 가장 효과적으로 가치를 전달할 수 있을까'라는 근본적인 질문을 멈추지 않고 던져왔습니다. 정년퇴임 후 찾아온 신체의 불편함은 제게 좌절 대신 새로운 도전을 안겨주었습니다. 평생 탐구해 온 교육공학적 통찰과 첨단 인공지능(AI) 기술을 융합하는 새로운 길을 모색하게 해 주었습니다.

이 그림책 시리즈는 Gemini의 정교하고 창의적인 스토리텔링 역량과 Google Whisk의 뛰어난 시각화 기술을 활용하여, 시공간의 제약 없이 전달 가능한 새로운 형태의 교육 콘텐츠로 탄생했습니다. 이는 단순한 여가 활동을 넘어, 시대를 아울러 학습자들에게 가치를 전하려는 교육자로서의 지속적인 소명이자, 새로운 시대에 맞는 교육 방법론을 제시하려는 노력의 결실입니다.

이전에 발간되었던 10권의 시리즈가 동물들의 생태 정보를 체계적으로 다루며 자연과의 조화로운 관계를 조명했다면, 이번 이야기 ‘코아의 마법 코 대작전: 무지개 꽃을 피워라!’는 정서적, 도덕적 성장이라는 더욱 심도 있는 교육 목표에 초점을 맞추었습니다.

이 책에서 꼬마 탐험가 성연이와 세연이는 수줍음 많던 코끼리 ‘코아’가 두려움을 이겨내고 스스로 독립심(Self-Reliance)을 가질 수 있도록 헌신적으로 응원합니다. 저는 이 모험을 통해 우리 어린이 독자들에게 진정 필요한 것은 무작정 힘을 쓰는 용기가 아니라, 자신의 힘을 지혜롭게 조절하는 섬세함이라는 개념을 전달하고 싶었습니다. 힘과 용기가 전부가 아니라, 지혜로운 섬세함을 통해 역경을 해결해 나가는 '독립적인 주체'의 마음이 중요함을 깨닫고, 더욱 단단하게 성장하기를 간절히 소망합니다.

책의 클라이맥스인 22장 ‘코아의 깨달음’에서 코아는 이렇게 이야기합니다.
“무지개 꽃을 따는 것이 가장 중요한 일이 아니었어. 내 코가 가시에 찔릴까 봐 무서워하지 않고, 코를 정교하고 섬세하게 사용하는 법을 연습한 것이 바로 진짜 용기였어."

코아는 자신이 가장 무서워하던 '실패'를 경험했지만, 친구의 응원 덕분에 그것을 다시 '연습'으로 바꾸어 성공할 수 있었다는 것을 깨달았습니다. 저는 독자 여러분이 코아처럼 자신의 능력에 대한 굳은 믿음, 바로 ‘독립심’이라는 값진 보물을 마음속에 단단히 얻게 되시기를 바랍니다.

첨단 기술이 보여준 무한한 창작의 가능성에 깊이 감사드리며, 이 이야기가 독자 여러분의 가정에 따뜻한 가르침과 즐거운 상상력을 선사하길 기대합니다.