인류의 역사를 회고해 보면 자급자족의 원시사회로부터 교환 및 화폐경제로 특징지어지는 현대사회에 이르는 동안 그 물적 생산력에 있어서 비약적인 발전을 해 왔음을 알 수 있다. 그러나 주의력 있게 살펴보면 물적 생산력의 발전수준에 관계없이 어느 사회에서든지 경제문제가 존재해 왔음을 우리는 쉽게 알 수 있다.

원시사회나 고대사회와 같이 물질적 빈곤사회에 있어서는 생존, 기아 등의 경제적 문제가 전체사회를 지매했지만, 현대와 같은 물질적 풍요사회에서는 전체적 빈곤을 탈피했음에도 불구하고 실업, 분배문제, 인플레이션 등의 문제가 전체 및 상대적 계층에게 여전히 심각한 경제문제로 인식되고 있는 것이다. 즉 물질적 빈곤이나 풍요에 관계없이 어느 사회나 해결해야 할 경제문제가 존재하고 있는 바, 이러한 경제문제들은 인류의 행복을 증신시키기 위해서는 반드시 해결되어져야만 하는 것이었다.

인류가 반드시 해결해야만 하는 경제문제들의 해결을 위해 각각의 사회의 위대한 경제학자들은 그들 나름대로의 해결책을 제시하고 있음은 어쩌면 당연한 것으로 간주될 수 있을 것이다. 그러나 우리는 그들의 사상을 인류에게 다져다 준 하나의 큰 유산으로 보아도 무리가 없을 것으로 생각된다. 우리는 조지소울에의해 쓰여진 『뒤대한 경제학자들의 경제사상』에서 아리스토텔레스로부터 맬더스, 아퀴나스, 밀, 아담스미스, 칼맑스, 존메이너드케인즈에 이르는 당대 저명한 경제학자들의 숨가쁜 호흡을 통해 그들 사회가 안고 있었던 경제문제와 이를 해결코자 하는 그들의 경제사상을 엿볼 수 있다.