청나라의 외국에 대한 관심

옛날 ‘중국’이 나라 너머로 관심을 가지게 된 것은 이민족의 침략에 대응하기 위한 수단이거나, 이민족들에게 권위를 인정받고 과시하기 위함이었다. 중국인들은 사마천 『사기』의 체제를 꾸준히 준수하며 ‘외국’에 대한 정보를 축적했다. 이 ‘보고(寶庫)’는 인류사를 살피는 데 중요한 역할을 해 왔다. 물론 무지막지한 의고주의적 글쓰기를 양산한 중심에 있기도 하지만 말이다.

그러나 ‘중국’인들이 해외로 진출한 본격적인 시도는 1402년 주체(朱棣, 1402~1424 재위)가 정변으로 즉위한 때부터였다. 그는 조카 주윤문(朱允炆, 1398~1402 재위)의 자리를 빼앗았기 때문에, 우선 재기할 수도 있는 조카의 죽음을 확인하고 싶었다. 이것이 15세기 초 해외 진출의 첫걸음이다. 이후 만족할 만한 결과를 들은 주체는 해외 나라들에 권위를 선양함으로써 자신의 정통성을 인정받고자 했다. 포르투갈의 바스쿠 다가마가 인도양을 건너 인도 서안에 도착한 해는 1498년이므로, 서방의 동방 진출보다 대략 1세기 이전의 일이었다. 서방의 학자들은 20세기 초 중국의 이러한 진출에 ‘그레이트(Great)’라는 수식어를 붙이며 연구를 시작했다.

바닷길을 기록한 두 사람

『해국문견록』의 진륜형은 어린 시절 부친을 따라다니며 바닷길의 형세를 익히 들었다. 음서로 부친을 세습하면서, 다시 시위(侍衛)로부터 팽호부장(澎湖副將)·대만진총병관(臺灣鎭總兵官) 등을 역임하였고, 광동(廣東)의 고뇌렴(高雷廉), 강남(江南)의 숭명(崇明), 상해 숭명, 낭산(狼山), 강소 남통시 등 여러 진(鎭)으로 자리를 옮겼으며, 또 절강 영파(寧波)의 수사제독(水師提督)이 되었는데, 모두 해안의 지역들이었다. 그러므로 평생의 견문이 이 책으로 저술되었다.

산천의 요새와 거리의 멀고 가까움을 표시하며, 사장과 암초 도서(島嶼)의 순하고 험한 정도, 천문기상의 조사, 그리고 해외 이민족[外蕃]의 풍속과 물산 등을 일일이 다 갖춘 책이다. 비록 권수는 많지 않지만, 진륜형과 그 부친 두 세대에 걸친 경력이 쌓인 흔적을 볼 수 있다.