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이 대도시를 걷거나 시골을 여행하는 사람들은 거리, 도로, 오두막집 문 앞에 여성 거지들로 붐비는 모습과 누더기 옷을 입은 서너 명의 아이들이 지나가는 모든 사람에게 자선을 구걸하는 모습을 보는 것은 슬픈 광경이다. 이 어머니들은 정직한 생계를 위해 일할 수 없는 대신, 무력한 아이들을 위해 생계를 위해 구걸하러 돌아다녀야 하며, 아이들은 성장하면서 일자리가 없어 도둑질을 하거나 사랑하는 고국을 떠나 스페인의 가짜 왕을 위해 싸우거나 바베이도스에 몸을 팔아야 한다.
어머니의 품에, 아버지의 등에, 또는 발뒤꿈치에 업혀 있는 이 엄청난 수의 아이들이 현재의 안 그래도 비참한 아일랜드 왕국의 상황에 매우 큰 짐이 되고 있으며, 따라서 이 아이들을 건강하고 유용한 사회 구성원으로 만들 수 있는 공정하고 저렴하며 쉬운 방법을 찾는 사람은 누구나 국가의 수호자로서 동상을 세울 만큼 대중의 감사를 받을 만하다는 데 모두가 동의할 것이라고 생각한다.
그러나 나의 의도는 공식적으로 규정된 거지들의 자녀들에게만 국한된 것이 아니라 훨씬 더 넓은 범위를 가지고 있으며, 거리에서 자선을 구걸하는 사람들처럼 부양 능력이 없는 부모에게서 태어난 특정 연령의 모든 유아들을 포함할 것이다.
나 자신은 이 중요한 주제에 대해 수년 동안 생각하고 제안된 다양한 계획을 신중하게 고려한 후 항상 계산에서 심각한 실수를 발견했다. 신생아는 1년 동안 어머니의 모유로 유지될 수 있으며 추가 영양이 거의 필요하지 않으므로, 기껐해야 2실링의 비용이 들고 어머니는 구걸을 통해 현금이나 구걸한 음식을 확실히 얻을 수 있다. 나는 이 아이들이 부모나 교회 교구에 짐이 되거나 평생 먹을 것과 입을 것이 부족한 대신, 반대로 수천 명을 먹이고 부분적으로 입히는 데 기여할 수 있도록 정확히 한 살이 되었을 때 이 아이들을 부양할 것을 제안한다.
내 제안의 또 다른 큰 장점은 안타깝게도 너무 흔한 사생아를 살해하는 여성들의 자발적 낙태와 끔찍한 관행을 방지할 수 있다는 점이다. 그들은 수치심보다 비용을 피하기 위해 이 불쌍하고 무고한 아기들을 희생하는데, 이는 아무리 야만적이고 비인간적인 마음이라도 눈물과 동정을 불러일으킬 수 있다.
이 왕국의 인구는 보통 약 150만 명으로 추산된다. 이 중 아내가 아이를 가질 수 있는 부부는 약 20만 쌍으로 추정된다. 이 숫자에서 자녀를 부양할 수 있는 부부 3만 쌍을 뺀다(현재 왕국의 어려움을 고려할 때 이 숫자는 더 적을 것으로 생각하지만). 이 숫자를 받아들여도 아이를 낳을 수 있는 부부는 17만 쌍이다. 그런 다음 유산하거나 한 해 안에 사고나 질병으로 아이를 잃은 여성 5만 명을 뺀다. 따라서 매년 가난한 부모에게서 태어나는 아이는 12만 명에 불과하다. 문제는 이 아이들을 어떻게 양육하고 부양할 수 있느냐는 것이다. 앞서 언급했듯이 현재 상황을 고려할 때 지금까지 제안된 방법으로는 전혀 불가능하다. 이들을 공예나 농업에 고용할 수도 없고, 집을 짓거나(적어도 시골에서는) 땅을 경작할 수도 없다. 아주 능숙한 몇몇 아이들을 제외하고는 보통 6세까지는 도둑질로 생계를 유지할 수 없지만, 그보다 훨씬 일찍 기초를 배울 수도 있다. 카본 카운티의 한 저명한 신사가 나에게 알려준 것처럼 이 기간 동안 그들은 본질적으로 견습생이다. 그는 그렇게 빨리 배우기로 유명한 지역에서도 6세 미만의 어린이가 이 '예술'에 능숙해진 사례를 한두 번밖에 알지 못한다고 말했다.
나는 우리 상인들이 12세 미만의 소년이나 소녀는 귀중한 상품으로 간주되지 않으며, 이 나이에도 3파운드, 기껏해야 3파운드 반 크라운 이상에 팔리지 않을 것이라고 확신한다. 이 가격은 의식주 비용이 최소 4배 이상 들기 때문에 부모나 영국 왕국에도 도움이 되지 않는다.
이제 아무도 불쾌감을 느끼지 않기를 바라며 내 생각을 제안한다.
내가 아는 런던의 한 미국인은 한 살이 된 건강한 아이에게 잘 먹인 음식은 조림, 구이, 굽기, 삶기 상관없이 맛있고 영양이 풍부하며 건강에 좋은 음식이고, 프리카시나 라구도 마찬가지로 맛있을 것이라고 확신한다고 말했다.
나는 겸손히 제안하건대, 이미 추정된 12만 마리(명) 중 2만 마리(명)는 번식을 위해 남겨두고 4분의 1만 수컷으로 사육해야 하며, 이는 양이나 소, 돼지보다 더 많은 수이다. 이 아이들은 문명화되지 않은 우리에게는 그다지 중요하지 않은 결혼의 결과인 경우가 거의 없기 때문에 수컷 한 마리에 암컷 네 마리로 충분할 것이다. 나머지 십만 마리는 한 살이 되면 왕국 전역의 부유한 사람들에게 팔 수 있으며, 어머니는 마지막 한 달 동안 통통하고 훌륭한 식탁에 적합하도록 넉넉하게 젖을 먹이도록 조언한다. 아이는 저녁 파티를 위해 두 가지 요리를 만들고 가족이 혼자 식사할 때 앞 또는 뒷부분은 약간의 후추나 소금으로 양념하여 합리적인 요리를 만들고, 특히 겨울에는 넷째 날에 훌륭하게 삶아진다.
신생아의 몸무게는 12파운드이며, 제대로 수유하면 1년 안에 28파운드로 증가할 것으로 예상한다.
나는 이 음식이 다소 비싸서 이미 대부분의 부모를 먹어 치운 집주인에게 이상적이라는 것을 인정한다.

<추천평>
"믿을 수 없을 정도로 재미있는 이 풍자가, 쓰여진 지 수백 년이 지난 오늘날에도 고통스러울 정도로 의미를 가진다."
- Will Shea, Goodreads 독자
"이 책에 수록된 스위프트의 에세이들은 오랫동안 풍자의 걸작으로 불려 왔다. 하지만 이 작품의 진정한 힘은 기발한 풍자에만 있지 않다. 오히려 독자가 터무니없는 제안을 읽으면서도, 그것이 놀라울 만큼 논리적으로 전개되는 과정을 따라가게 만든다는 데 있다.
스위프트는 감정에 호소하지 않는다. 그는 통계와 경제 논리, 행정적 효율성과 사회적 비용을 차분히 계산한다. 그리고 독자가 그 계산을 따라가는 순간, 한 가지 사실을 깨닫게 한다. 논리 자체는 선하지도 악하지도 않으며, 무엇을 전제로 삼느냐에 따라 얼마든지 인간성을 배제하는 도구가 될 수 있다는 사실이다.
그래서 이 책은 단순히 18세기 아일랜드의 빈곤을 비판하는 작품으로 읽기에는 너무 현대적이다. 오늘날에도 우리는 비용 절감, 생산성 향상, 효율 극대화 같은 표현을 매일 접한다. 사회는 끊임없이 숫자를 통해 사람을 이해하려 하고, 데이터는 때로 개인의 삶보다 더 큰 설득력을 가진다. 스위프트는 이러한 사고방식이 극단으로 치달았을 때 어떤 결론에 도달하는지를 가장 날카로운 방식으로 보여 준다.
고전은 오래 살아남았기 때문에 읽는 것이 아니라, 지금도 우리를 불편하게 만들기 때문에 읽는다. 스위프트의 이 짧은 책은 그 사실을 가장 선명하게 증명하는 작품 가운데 하나이다."
- 아이보리잉크 편집부