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인간 정신의 모든 지각은 두 가지 서로 구별되는 종류로 귀결되며, 나는 이를 '인상'과 '관념'이라 부르겠다. 이 둘의 차이는 그것들이 정신에 작용하여 우리의 사고 또는 의식 속으로 들어오는 힘과 생생함의 정도에 있다. 가장 큰 힘과 격렬함을 지니고 들어오는 지각을 우리는 인상이라 부를 수 있다. 그리고 이 이름 아래에는 감각, 정념, 정서가 영혼에 처음 나타날 때의 모든 것을 포함시킨다. 관념이란 사고하고 추론할 때 나타나는 인상의 희미한 영상들을 뜻한다. 예컨대 현재의 이 담론이 불러일으키는 모든 지각이 그러한데, 다만 시각과 촉각에서 생기는 것 및 이 담론이 직접 일으킬 수 있는 쾌락이나 불쾌는 제외된다. 이 구별을 설명하기 위해 많은 말을 쓸 필요는 없으리라 믿는다. 누구나 스스로 느끼는 것과 생각하는 것의 차이를 쉽게 알아차릴 것이다. 이들의 통상적인 정도는 쉽게 구별된다. 비록 특수한 경우에는 양자가 서로 매우 가까워질 수도 없는 것은 아니지만 말이다. 가령 잠 속에서, 열병 중에, 광기 속에서, 또는 영혼의 매우 격렬한 정서 상태에서 우리의 관념은 인상에 가까워질 수 있다. 반대로 때로는 우리의 인상이 너무 희미하고 약하여 관념과 구별할 수 없을 때도 있다. 그러나 몇몇 경우에 이처럼 서로 가까이 닮았음에도, 일반적으로 이 둘은 매우 다르므로, 누구도 이들을 별개의 범주 아래 분류하고 그 차이를 표시하는 고유한 이름을 각각 부여하는 일을 주저하지 않을 것이다.
우리의 지각에는 주목해 두는 것이 편리한 또 다른 구분이 있으며, 이것은 인상과 관념 모두에 적용된다. 이 구분은 '단순'과 '복합'의 구분이다. 단순 지각, 곧 단순 인상과 단순 관념은 구별하거나 분리할 수 없는 것이다. 복합 지각은 그 반대이며 부분들로 구별될 수 있다. 어떤 특정한 색깔, 맛, 냄새는 모두 이 사과 안에서 결합되어 있는 성질들이지만, 그것들이 동일하지 않으며 적어도 서로 구별될 수 있다는 것은 쉽게 알 수 있다.
이 구분들을 통해 우리의 대상들에 질서와 배열을 부여했으므로, 이제 우리는 그 성질과 관계를 더욱 정확하게 고찰할 수 있다. 내 눈에 처음 띄는 것은, 힘과 생생함의 정도를 제외한 모든 점에서 우리의 인상과 관념 사이에 존재하는 큰 유사성이다. 한쪽은 어떤 방식으로 다른 쪽의 반성인 듯하다. 따라서 정신의 모든 지각은 이중적이며, 인상과 관념 양자의 모습으로 나타난다. 내가 눈을 감고 내 방을 생각할 때, 내가 형성하는 관념은 내가 느꼈던 인상들을 정확하게 표상한다. 또한 한쪽에 있는 어떤 상황도 다른 쪽에서 찾아볼 수 없는 것은 없다. 다른 지각들을 훑어보아도 나는 여전히 같은 유사성과 표상을 발견한다. 관념과 인상은 언제나 서로 상응하는 듯하다. 이 사정은 나에게 주목할 만한 것으로 보이며, 잠시 내 주의를 붙든다.
더욱 정확히 살펴보면, 나는 첫인상에 너무 멀리 이끌려 갔으며, 우리의 모든 관념과 인상이 서로 닮았다는 이 일반적 판단을 제한하기 위해 지각을 단순한 것과 복합적인 것으로 구분해야 한다는 사실을 발견한다. 나는 우리의 많은 복합 관념에는 그것에 상응하는 인상이 전혀 없었고, 우리의 많은 복합 인상은 결코 관념에 의해 정확히 모사되지 않는다는 점을 관찰한다. 나는 바닥은 황금이고 성벽은 루비로 된 새 예루살렘 같은 도시를 상상할 수 있지만, 그러한 도시를 본 적은 없다. 나는 파리를 보았다. 그러나 그 도시의 모든 거리와 건물을 실제의 정확한 비율대로 완전히 표상하는 관념을 내가 형성할 수 있다고 말할 수 있는가?
그러므로 나는 우리의 복합 인상과 관념 사이에는 일반적으로 큰 유사성이 있지만, 그것들이 서로의 정확한 복사본이라는 규칙은 보편적으로 참이 아님을 안다. 다음으로 단순 지각의 경우가 어떠한지 고찰해 보자. 내가 할 수 있는 가장 정확한 검토 끝에, 나는 여기서는 이 규칙이 아무 예외 없이 성립하며, 모든 단순 관념에는 그것과 닮은 단순 인상이 있고 모든 단순 인상에는 그에 상응하는 관념이 있다고 감히 단언한다. 어둠 속에서 우리가 형성하는 붉은색의 관념과 햇빛 아래서 우리의 눈에 들어오는 그 인상은 정도에서만 다를 뿐 본성에서는 다르지 않다. 우리의 모든 단순 인상과 관념에 대해서도 사정이 같다는 점은 그것들을 하나하나 열거하여 증명할 수 없다. 누구나 원하는 만큼 그것들을 검토해 봄으로써 이 점을 스스로 확인할 수 있다. 그러나 누군가가 이러한 보편적 유사성을 부정한다면, 그를 설득할 방법은 그에게 상응하는 관념을 갖지 않는 단순 인상, 또는 상응하는 인상을 갖지 않는 단순 관념을 보여 달라고 요구하는 것뿐이다. 그가 이 도전에 대답하지 못한다면, 그리고 그가 대답할 수 없다는 것은 확실하므로, 우리는 그의 침묵과 우리 자신의 관찰에 근거하여 결론을 확립할 수 있다.
이처럼 우리는 모든 단순 관념과 인상이 서로 닮았음을 발견한다. 그리고 복합 관념과 복합 인상은 단순한 것들로 이루어지므로, 이 두 종류의 지각은 일반적으로 정확하게 상응한다고 단언할 수 있다. 더 이상의 검토를 필요로 하지 않는 이 관계를 발견했으므로, 나는 그 밖의 성질들을 알고 싶어진다. 그것들의 존재와 관련하여 사정이 어떠한지, 인상과 관념 가운데 어느 것이 원인이고 어느 것이 결과인지를 고찰해 보자.
이 문제의 완전한 검토는 이 논고 전체의 주제이다. 그러므로 여기서는 다음의 일반 명제 하나를 확립하는 것으로 만족하겠다. 곧, '우리의 모든 단순 관념은 처음 나타날 때 자신에게 상응하고 자신이 정확하게 표상하는 단순 인상에서 유래한다.'

<추천평>
"이 책은 결코 가볍게 읽을 수 있는 책이 아니다. 초반에는 저자의 빽빽한 논리와 개념 정의에 밀려 자신의 지적 한계를 느끼거나 좌절할 수 있다. 그러나 인내심을 갖고 읽어나가다 보면, 난해했던 문장과 단락들이 마침내 하나의 명확한 생각으로 결합하며 피어나는 꽃처럼 사상이 와닿는 순간을 경험하게 된다. 흄은 관념과 감정을 유기적으로 분석하며 자신만의 철학적 체계를 정밀하게 구축해 나간다. 읽는 과정 자체가 하나의 치열한 지적 탐구이며, 독자에게 깊은 사유의 쾌감을 선사하는 철학적 고전이다."
- natheeial, Goodreads 독자
"이성이 아닌 경험과 감정, 그리고 습관이 어떻게 인간의 인식과 도덕성을 형성하는지 명쾌하게 밝혀낸 서양 철학사의 이정표이다. 데카르트적 합리주의에 맞서 인간의 심리와 행동 방식을 정밀히 규명하려 한 이 작품은 현대 인지과학의 기초이자 영미 경험론의 정수를 보여준다."
- tdjg, Goodreads 독자
"철학은 오랫동안 세계의 본질을 설명하려는 학문이었다. 그러나 데이비드 흄은 시선을 바꾸었다. 세계를 이해하기 전에, 먼저 세계를 이해하려는 인간의 마음을 살펴야 한다고 보았다. '인간 본성론'은 이러한 전환을 가장 체계적으로 보여 주는 고전이다.
이 책은 세 부분으로 이루어진다. 첫 번째는 인간의 이해를 다룬다. 우리는 어떻게 생각하고, 기억하며, 원인과 결과를 연결하는가를 탐구한다. 두 번째는 감정을 다룬다. 자부심과 사랑, 증오, 연민, 호기심 등 인간의 다양한 정념이 어떤 원리로 생겨나는지를 분석한다. 마지막은 도덕을 다룬다. 정의와 재산, 약속, 정부, 미덕과 선의 기원을 추적하며 사회 질서가 어떻게 형성되는지를 설명한다.
특히 흄은 인간이 언제나 이성적으로 행동한다는 오랜 믿음에 과감히 의문을 제기한다. 그는 우리의 판단과 선택은 습관과 감정, 그리고 반복된 경험의 영향을 받으며, 이성은 그것을 정교하게 설명하는 역할에 더 가깝다고 주장한다. 이러한 관점은 이후 칸트에게 깊은 문제의식을 던졌고, 현대 심리학과 행동경제학, 인지과학의 발전에도 중요한 사상적 토대가 되었다."
- 위즈덤커넥트 편집부