국회를 이해하는 것은 시민 참여와 민주주의의 출발점이다

정책을 결정하는 과정에서 국회가 수행하는 역할은 갈수록 중요해지고 있다. 중요한 사회 문제가 발생하면 각 정당이 입장을 표명하고 국회의원이 법률안을 발의해 법률을 제·개정하는 절차가 일반화되고 있으며, 정부가 제출한 법률안이 수정 없이 가결되는 사례는 거의 사라지고 있다. 예산안도 국회 심사 단계에서 감액과 증액이 활발히 이루어지고 있다. 국정감사와 국정조사가 실시될 때는 언론의 관심이 국회로 집중되고, 인사청문회를 전후해서는 고위공직 후보자가 낙마했다는 소식도 심심치 않게 전해진다.

이처럼 민주화 이후 국회는 국민의 대표기관이라는 본래의 위상을 회복하며 국정의 중심축이 되고 있다. 하지만 상당수의 일반 국민들에게 국회는 그저 갈등과 비효율을 상징하는 조직으로 인식되고 있으며, 국회를 자주 출입하는 행정부 공직자나 언론인들조차도 국회가 실제 어떤 일을 하는지 제대로 파악하지 못하고 있는 실정이다. 이 책은 이와 같이 국회 밖에 있는 사람들에게 국회의 조직과 활동을 설명하기 위한 안내서로, 국회에서 다년간 근무한 입법고시 출신의 저자들이 집필한 것이다. 저자들은 자신의 경험을 바탕으로 지나치게 학문적이거나 조문·제도를 중심으로 한 서술은 피하고, 실제 회의록, 문서, 통계에서 자료를 발췌해 국회를 알기 쉽게 소개하고 있다.

법이 만들어지는 과정을 제대로 이해하기 위한 국회 설명서

국회의 가장 중요한 역할은 바로 입법이다. 이 책은 입법 활동과 관련해 국민의 정치적 의사를 대변하기 위한 제도적 장치에는 어떤 것이 있는지, 실제 법이 만들어지는 과정은 어떠한지에 대해 상세히 소개한다. 특히 국회의 내부 조직과 회의 운영을 소개하는 데 초점을 두고 있다. 저자들은 국회의 조직과 회의 운영, 법률안 심사, 예산 심사, 국정감사, 국정조사, 인사청문회 과정 등 입법과정 전반에 대해 전문가뿐만 아니라 일반인들도 이해하기 쉽게 설명하려고 세심한 노력을 기울였다. 이를 위해 관련 국회 회의록을 찾아 다수 수록했고 각종 엄선된 사례들을 발췌해 곳곳에 예시했다.

이 책은 2019년 출간된 『국회의 이해』를 대폭 수정·보완한 개정판으로, 기존 자료에서 미흡했던 부분은 보완하고 2025년 3월까지 발간된 국회 자료집을 반영해 국회의 각종 통계수치를 최신 자료로 업데이트했다. 국회에 대한 문턱을 낮추고자 한 저자들의 시도는 입법과정을 이해하고 국회를 새로운 시각으로 파악할 수 있는 기회를 제공할 것이다. 또한 국회의 조직과 운영에 대한 지식을 갖춰야 하는 공무원과 공공기관 관계자뿐만 아니라 입법 관련 연구자와 대학생들에게도 큰 도움이 될 것이다.