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"당신의 그 악마 같은 애매함에 이제 지쳤소. 왜 시원하게 털어놓지 못하는 거요?" 말하는 사람의 목소리에는 화가 섞여 있었다.
파크스는 테이블 위로 몸을 기울였다. 그의 얼굴은 좁고 간교함으로 가득 차 있었다.
"신비주의는 당신의 장기지요, 호가스 씨. 치하드립니다."
"사람 피 말리지 마시오." 사내가 말했다.
"이 밤중에 나를 이곳으로 불러낸 이유가 있다면 알고 싶소."
"제가 이 새벽 두 시에 사립탐정까지 대동하고 아무 이유 없이 사무실에 있겠습니까? 들으십시오, 솔직히 말씀드리겠습니다. 저는 메이슨 씨를 뉴욕에서 내보내 멀리 보내야 합니다. 그의 상태가 급격히 악화되고 있어요. 바다 항해를 하고 환경을 바꾸지 않는다면 그는 정신병원에 갇히게 될 겁니다. 그는 끔찍할 정도로 말랐고 이제 잠도 거의 자지 못합니다. 그를 통제하는 것이 얼마나 괴물 같은 일인지, 또 제가 얼마나 한 것도 없이 어려운 입장에 처해 있는지 아무도 상상할 수 없을 겁니다. 파리에서 운하 투자 신디케이트가 불행하게 파산한 후 이곳으로 돌아왔을 때, 제가 직면한 상황은 더할 나위 없이 절망적이었습니다. 메이슨 씨는 사실상 파산 상태였습니다. 그는 신디케이트를 바로잡으려는 위대한 노력에 전 재산을 쏟아부었고, 프랑스 관리 몇몇의 배신만 아니었다면 성공했을 겁니다. 뉴욕을 너무 오래 떠나 있었던 탓에 그의 변호사 사업의 기반은 완전히 사라졌고, 무엇보다도 그의 마음에 찾아온 이 의문스러운 비틀림 때문에 그가 다시 의뢰인들을 되찾는 것은 절대 불가능해 보였습니다. 한동안 저는 절망에 빠졌습니다. 메이슨 씨는 당연히 이 상황을 전혀 인지하지 못했고, 감히 시도할 엄두도 나지 못 했지만 상의할 사람조차 없었습니다. 파리에서 모든 것이 실패했을 때, 메이슨 씨는 육체적으로 무너졌습니다. 그는 수개월 동안 병원에 입원했습니다. 병원에서 나왔을 때, 그의 마음은 여전히 전처럼 날카롭고 강력하며 그의 경이로운 능력은 손상되지 않은 듯했지만, 그의 본성 전체가 이 이상한 틀 속으로 꺾여 들어갔습니다. 그는 이제 인간의 모든 어려움은 문제이며 자신이 그것을 해결할 수 있다는 이 한 가지 생각에 사로잡힌 것 같았습니다."
"뉴욕에 상륙한 지 며칠 후, 저는 법원 건물 안으로 들어갔습니다. 거물 범죄자가 체포되어 지독한 범죄로 재판을 받고 있었습니다. 저는 자리에 앉아 경청했습니다. 사건이 진행되면서, 그자가 일을 끔찍하게 저질렀으며, 메이슨 씨가 범죄를 계획해 주었더라면 처벌받을 필요가 없었을 것이라는 생각이 들었습니다. 그때 영감이 떠올랐습니다. 메이슨 씨의 이 청년디어를 활용해 보면 어떨까?"
"도시가 오직 법만을 두려워하며, 법을 상대로 위험한 모험을 감수할 용기가 있는 영악하고 필사적인 자들로 가득 차 있다는 것을 저는 알고 있었습니다. 저는 그들 중 몇몇을 찾아가 제가 줄 수 있는 거대한 도움을 제안했습니다. 그들은 그 생각을 비웃으며 범죄는 범죄일 뿐이고 예전 방식이 가장 좋은 방식이라고 말했습니다."
파크스는 말을 멈추고 사립탐정을 올려다보았다.
"하지만… 그들은 그 후 마음을 바꾸었습니다." 그가 덧붙였다.
"메이슨 씨는 의뢰인을 확보하는 당신의 방식에 대해 어떻게 생각했소?" 호가스가 물었다.
"그 부분이 저로서는 가장 크게 어려운 부분이었습니다." 파크스가 말을 이어갔다.
"저는 의뢰인들이 어떻게 메이슨 씨 본인을 알고 찾아오게 되었는지 알지 못하게 하려고 온갖 수단을 동원했고, 지금까지는 성공적이었습니다. 그는 저를 전혀 의심하지 않았고, 어려움을 안고 찾아오는 자들이 자신의 뛰어난 명성에 끌려왔다고 꾸준히 믿었습니다. 이 수단으로 메이슨 씨는 막대한 돈을 벌었지만, 그 돈으로 무엇을 했는지는 미스테리입니다. 역시 별도로 돈을 모을 수 있는 만큼 모아보려 했지만, 프랑스 남부로 떠나는 이 장기 여행을 감당하기에는 부족합니다. 이제 제 말이 이해되십니까?"
"그렇소." 사립탐정이 대답했다.
"당신은 그의 돈이 어디에 숨겨져 있는지 찾고 싶은 거군."
"아닙니다." 파크스가 이상한 미소를 지으며 말했다.
"저는 불가능한 모험을 찾고 있는 게 아닙니다. 랜돌프 메이슨 씨가 비밀로 붙이기로 선택한 것은 이 세상 모든 탐정들이 달려든다 해도 영원히 비밀로 남을 겁니다."
"그럼 당신이 원하는 게 뭐요?" 호가스가 완강하게 물었다.
파크스는 의자를 사내 쪽으로 바짝 끌어당기며 목소리를 낮췄다.
"내 친구여," 그가 말했다.
"최근 도시 행정부의 교체로 당신은 빈털터리가 되었소. 당신의 후원자 역할을 하던 경찰국장은 영원히 떠났고, 그와 함께 뉴욕에서 당신의 모든 희망도 사라졌지. 그것은 패배였소, 내 친구여. 모두가 제 살길을 찾았지만 당신만 남았지. 당신은 어떻게 될 것 같소?"

<추천평>
"뉴욕에서 활동하는 랜돌프 메이슨이라는 변호사의 의뢰인들은 언제나 유죄이다. 그리고 그는 그런 범죄자들이 살인죄나 다른 범죄를 저지른 것에서 법의 심판을 피하도록 돕는다. 흥미로운 단편 소설. 게다가 변호사에게 돈을 지불하면 살인죄에서도 벗어날 수 있었다는 시대상이 엿보이는 작품."
- William C, Amazon 독자
"보물처럼 발견한 작품이었다. 흥미로운 줄거리와 반전, 변호사로서 오래 활동했던 저자의 법률 지식이 빛난다. 현대적인 의미에서의 탐정 소설과는 거리가 멀지만, 불법을 저지르는 자들의 반전이 가득 한 미스터리 소설이다. 순결하지 않은 의도를 가진 악당 변호사의 이야기."
- Preschi, Goodreads 독자
"법률에 대한 적나라한 묘사. 파격적인 상상력을 갖춘 작품. 굉장히 재미있는 작품이었다. 아주 특별한 랜돌프 메이슨이라는 주인공이 굉장히 마음에 들었다."
- Penny Hwaley, Amazon 독자
"법률과 관련된 단편 소설을 좋아하는 사람들에게 강력하게 추천한다. 아주 오래 전에 읽은 작품이지만, 내 마음속에 일어난 폭풍을 아직도 잊지 못한다."
- RobinRich, Goodreads 독자
"오래된, 그리고 흥미로운 이야기. 법률 지식을 사용해서 사법 체계를 조롱하는 변호사의 이야기이다. 단, 이 이야기를 읽고 미래에 살인을 꿈꾸는 사람이라면 반드시 알아둘 것이 있다. 현대의 법률 체계에는 유용하지 않는 것들이라는 것을."
- James, Goodreads 독자