*마크 트웨인(Mark Twain, 1835~1910)
미국의 소설가이자 유머리스트, 사회 비평가이다. 본명은 새뮤얼 랭혼 클레먼스(Samuel Langhorne Clemens)이며 인쇄소 수습공, 식자공, 미시시피강 수로 안내인, 서부 광산의 광부, 신문 기자 등 수많은 직업을 전전하며 미국 사회의 다양한 층위를 온몸으로 경험했다. '마크 트웨인'이라는 필명은 강에서 수심을 잴 때 쓰는 용어 "mark twain", 즉 수심 2패덤(약 3.6m)으로 안전한 항행이 가능하다는 뜻에서 가져온 것이다.
문단 데뷔는 1865년 단편 《칼라베라스군의 유명한 뜀뛰는 개구리》로 이루어졌으며, 이 작품 특유의 구어체 해학이 큰 반향을 일으켰다. 이어 1869년에 발표한 유럽·중동 기행문 《철부지들의 해외 여행기》가 베스트셀러에 오르면서 전국적 명성을 얻었다. 1876년에는 소년의 성장과 모험을 생생하게 그려낸 《톰 소여의 모험》을, 1881년에는 신분 교환을 통해 사회의 위선을 풍자한 《왕자와 거지》를 발표했다. 특히 1884년에 출간된 《허클베리 핀의 모험》은 미시시피강을 배경으로 소년 허크와 도망친 노예 짐의 여정을 통해 인종차별과 문명의 모순을 정면으로 고발한 작품으로, 어니스트 헤밍웨이가 "모든 미국 문학은 이 한 권에서 시작된다"고 극찬했을 만큼 미국 문학사의 분수령으로 평가된다. 이 밖에도 1883년의 회고록 《미시시피강의 생활》, 1889년의 시간 여행 풍자 소설 《아더 왕 궁정의 코네티컷 양키》 등 다수의 작품을 남겼다.
마크 트웨인은 당시 문학에서 좀처럼 쓰이지 않던 미국 구어체를 문학적 언어로 끌어올림으로써 유럽 전통의 그늘에서 벗어난 독자적 미국 문학의 토대를 세웠다는 점에서 '미국 문학의 아버지'로 불린다. 그의 문장에는 날카로운 풍자와 따뜻한 인간애가 공존하며, 제국주의·인종차별·종교적 위선·정치적 부패에 대한 비판은 사후 백 년이 넘은 오늘까지도 유효한 울림을 준다. 공교롭게도 그는 1835년 할리 혜성이 지구에 접근하던 해에 태어나, 그 혜성이 다시 돌아온 1910년에 세상을 떠났는데, 이는 그의 전설적 생애를 상징하는 일화로 널리 회자하고 있다.