극단적인 옛이야기 너머, 사람을 아끼는 마음을 읽다

《이십사효》에는 쉽게 잊히지 않는 장면이 이어진다. 손가락을 깨물어 멀리 있는 아들을 부르는 어머니, 한겨울 얼음 위에서 잉어를 구하는 아들, 천둥소리만 들리면 어머니의 무덤으로 달려가는 사람도 있다. 오늘의 눈에는 낯설고 때로는 아슬아슬해 보이는 행동들이다. 이 책은 그런 이야기를 현대의 독자에게 그대로 실천하라고 권하지 않는다. 대신 극단적인 설정의 안쪽에 놓인 절박함과 사랑, 가족을 돌보려는 마음을 읽도록 이끈다.

이 책에는 전설의 시대에 속한 순임금부터 송나라의 문인 황정견까지, 시대와 신분이 서로 다른 스물네 인물의 효행이 담겨 있다. 각 편은 인물과 핵심 사건을 압축한 한 문장의 도비라 해설로 시작한다. 이어 현대 한국어로 다듬은 번역문과 네 행의 찬시를 읽고, 그 뒤에 중국어 원문을 확인할 수 있다. 한문 고전에 익숙하지 않은 독자는 이야기부터 부담 없이 따라갈 수 있고, 원문을 함께 보고 싶은 독자는 번역과 대조하며 읽을 수 있는 구성이다.

번역의 저본은 중국국가도서관 소장 명초 간본 《전상이십사효시선(全相二十四孝詩選)》을 전사한 원고다. 판본에 따라 수록 인물과 배열이 달라질 수 있다는 점을 독자 안내에서 밝히고, 이 책은 해당 저본의 구성과 순서를 따른다. 인물의 이름과 자는 첫 등장 때 한자를 병기해 고사의 배경을 놓치지 않도록 했다.

이 고전을 읽는 핵심은 기이한 사건의 사실 여부나 행위의 모방에만 있지 않다. 부모의 시선과 한숨에 마음을 쓰고, 자기 몫의 수고를 마다하지 않았던 옛사람들의 감정은 시대가 달라져도 이해할 수 있다. 고전의 원문과 현대적인 번역을 함께 읽고 싶은 독자, 동아시아의 효 사상이 이야기로 전승된 모습을 살펴보고 싶은 독자, 가족을 향한 돌봄과 사랑의 오래된 표현을 만나고 싶은 독자에게 권한다.