「청년 동맹」은 입센이 처음으로 당대의 노르웨이를, 그것도 산문으로 무대에 올린 작품이다. 1869년 초연 당시 극장에서는 야유가 터졌고 신문 지면에서는 논쟁이 몇 달을 갔다. 자유당 진영은 이 작품이 자기들을 겨냥한 인신공격이라고 여겼는데, 그 반응 자체가 입센의 조준이 정확했음을 증명한 셈이다.
스텐스고르는 입센이 만든 가장 영리한 인물 중 하나다. 그가 위선자였다면 이야기는 훨씬 단순했을 것이다. 문제는 그가 연설하는 순간마다 진심이라는 데 있다. 개혁을 외칠 때도, 며칠 뒤 자신이 공격하던 집안과 혼담을 논할 때도, 그는 매번 자신이 옳다고 믿는다. 신념이 어떻게 경력으로 미끄러지는지를 입센은 도덕적 판결 없이 관찰만으로 보여준다. 이 인물이 150년 뒤에도 낯설지 않다는 사실이 작품의 수명을 말해준다.
다만 희극으로서의 만듦새는 후기작의 밀도에 못 미친다. 인물이 많고 반전이 잦으며, 결말은 다소 서둘러 봉합된다. 입센 자신도 훗날 이 작품을 습작에 가깝게 여겼다. 그럼에도 이 희곡은 중요한 분기점이다. 운문과 전설을 뒤로하고 응접실과 선거판으로 걸어 들어간 첫걸음이 여기 있으며, 8년 뒤 『사회의 기둥』에서 완성될 어법이 이미 시작되고 있다.

The League of Youth is the first play in which Ibsen put contemporary Norway on stage, and in prose. The 1869 premiere was heckled, and the newspaper quarrel ran for months. The liberal camp took the play as a personal attack on itself ? a reaction that rather proved how well Ibsen had aimed.
Stensgard is among the cleverest characters he ever devised. Had he been a hypocrite the play would be far simpler. The difficulty is that he means every word at the moment he says it ? when he calls for reform, and equally when, a few days later, he is discussing a marriage into the family he was denouncing. He believes himself right each time. Ibsen shows how conviction slides into career without passing judgement on it, and the fact that the figure remains entirely recognisable a century and a half later says something about the play's staying power.
As comic construction, though, it falls short of the density of the late work. There are a great many characters, the reversals come thick, and the ending is stitched up rather hastily; Ibsen himself later regarded it as something close to an exercise. It matters all the same as a turning point. Here is the first step away from verse and legend and into drawing rooms and elections ? the idiom that would be fully formed eight years on in Pillars of Society.