『솔하우그의 잔치』는 입센의 초기작 중 유일하게 당대에 성공을 거둔 작품이다. 1856년 베르겐 초연에서 관객은 열광했고, 스물여덟의 무명 극작가는 처음으로 자신이 무대 위에서 통한다는 사실을 확인했다. 그러나 오늘 이 작품을 읽는 재미는 성공한 부분이 아니라 어긋난 부분에 있다.
중세 발라드의 외피는 솔직히 얇다. 무법자와 왕의 관리, 독배와 뒤늦게 도착하는 사면장 ? 줄거리는 옛 노래에서 그대로 걸어 나왔고, 인물들은 대체로 자기 역할을 벗어나지 않는다. 다만 마르기트만이 예외다. 재산을 보고 결혼한 뒤 매일 밤 그 대가를 계산하는 여자, 남편이 살아 있다는 사실 자체가 형벌인 여자. 입센이 스물일곱에 그린 이 인물은 이후 사반세기 동안 그가 반복해서 돌아갈 자리다. 노라도 헤다도 알빙 부인도 결국 마르기트의 후손이다.
작품의 가장 정직한 순간은 결말이다. 마르기트는 사랑을 얻지 못하고 수녀원으로 물러나며, 구드문과 시그네가 짝을 이룬다. 발라드의 문법대로라면 이것은 해피엔딩이겠으나, 무대에 남는 잔상은 승자가 아니라 물러나는 쪽이다. 입센은 아직 이 불균형을 다룰 도구를 갖지 못했지만, 이미 그것을 보고 있었다.

The Feast at Solhoug was the only early play of Ibsen's to succeed in its own day. The Bergen audience of 1856 was delighted, and a twenty-eight-year-old unknown discovered for the first time that he could hold a stage. What makes it worth reading now, though, is not what works but what doesn't quite fit.
The medieval ballad surface is frankly thin. Outlaws and the king's sheriff, a poisoned cup, a pardon that arrives an hour late ? the plot walks straight out of the old songs, and most of the characters never step outside their assigned parts. Margit is the exception. A woman who married for property and has spent every night since totting up the price, for whom her husband's continued existence is itself the sentence. Ibsen was twenty-seven when he drew her, and she marks the spot he would keep returning to for the next twenty-five years. Nora, Hedda, Mrs Alving ? all of them descend from her.
The play's most honest moment is its ending. Margit does not get her love; she withdraws to a convent while Gudmund and Signe are joined. By ballad logic that is a happy resolution, yet the figure left burned on the retina is not the winning couple but the woman stepping aside. Ibsen did not yet have the tools to handle that imbalance. He could already see it.