“마법소녀들은 위험에 처한 사람들을 구해주는 거 아니었어? 그런데 왜 내가 떨어질 때 안 왔어?”
“난 아무것도 몰랐는데?”
말하는 당근은 꼈던 팔짱을 풀고 두 손을 살며시 모아 잡았다. 나는 정말 궁금해서 물어봤을 뿐이고, 그더러 눈치를 보게 할 의도는 없었지만 당근 씨는 처음 그랬던 것처럼 나를 조심스럽게 위아래로 훑어보았다. 내가 무사한지 확인하기 위해서다. 어투에서도 내가 기분 상하지 않도록 신경 쓰기 시작했다. 당근 씨는 좋은 사람이었다. 아니면 제대로 된 마법소녀이거나.
“난 정말 그럴 줄은 몰랐어. 신호가 전혀 없었거든.”
“날 여기서 던진 사람이 2시간 동안 기다렸는데 아무도 나를 구하러 오지 않았다고 말했어.”
“정말로 그럴 리가 없는데……. 내가 몰랐을 리가 없는데.”
얼굴이 홍당무처럼 빨개진 그는 열심히, 모든 범죄와 사고의 신호가 어떻게 마법소녀에게 미리 닿는지—즉, 어떻게 모든 마법소녀가 사람의 불의의 사건을 예지하는지를— 설명했다. 기술과 원리와 원칙과 두 손과 두 발을 총동원한 그의 설명을 나는 한 귀로 흘렸다.
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나는 단순호치를 손에 쥐고 후원으로 돌아갔다. 잔치가 비로소 시작되어 있었다. 노대에서 누군가 가야금을 켰다. 느린 곡조가 흐르는 밤의 연못에다 조그만 배를 띄우고 낙화놀이를 즐겼다. 분분하게 흩어내리는 불꽃이 물 위로 눈처럼 내려앉는다. 속삭이는 술향기가 짙다. 사람들 눈에 띄지 않도록 그늘에 서서 귀부인을 찾는다. 그녀는 여전히 샴페인 분수 옆에 서 있다. 귀부인의 숱 짙은 머리채는 흑옥으로 깎은 학머리 비녀로 솜씨 좋게 틀어 올렸다. 나는 천천히 학머리를 향해 단순호치의 시위를 당긴다. 나는 그녀에게 추호의 억하심정도 없다.
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“마법소녀도 보면, 차암 쓸모가 별로인 거 같애.”
누군가 저들끼리 말하는 소리가 내 옆에서 났다. 나는 들은 내색하지 않고 줄곧 앞만, 머언 당근 씨만 노려봤다.
“어차피 죽은들 자기 정의역 갖고 알아서 다시 태어날 텐데. 굳이 사서 고생할 필요가 있는 거야? 그냥 마음대로 죽게들 냅두지.”
“냅둬. 그게 쟤들 일이야. 쟤들도 먹고 살아야지.”
파란불이 켜지자마자 나는 큰 걸음으로 성큼성큼 앞으로 나아갔다. 당근 씨도 이쪽으로 가까이 오고 있었다. 그가 내 말을 들음직하고, 또 당근 씨가 나와 일행임을 충분히 보여줄 만하도록 가까워지자마자 나는 목소리를 높였다.
“신호등도 먹고 살아야 할 거 아냐.”
나는 잘난체하는 난봉꾼처럼 누구에게랄 것 없이 다 들으라고 소리치다시피 했다.
“신호등 말 좀 들으라고 해.”
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“가끔, 아주 가끔은 그냥 건물이고 다른 사람들이고 뭐고 다 타버려도, 그 녀석이 대신 살았다면 어땠을까 싶어.”
내가 그를 비난하지 않자, 그는 좀 더 용기를 냈다.
“마법소녀로 만들어진 것에 한 번도 회의를 느꼈던 적은 없어. 그렇지만……, 나한테 뭔가 다른 길이 있으면 어떨까 하는 생각이 종종 들더라. 어떤 살인은 막고 싶지 않고, 어떤 폭력은 오히려 거들고 싶어질 때가 있거든. 물론 생각만 한 거야, 정말로 그렇게 하진 않았어. 난 내 일을 좋아하고 있으니까. 그래도, 그렇지만서두. 아무래도 역시, 뭔가, 정해진 것 말고도 뭔가 다른 게 더 있지 않을까 하는 생각을 멈출 수 없어. 그게 뭔지 설명할 수도 없으면서 말야. 그게 뭔지도 모르면서…….”
당근 씨는 꼼지락거리던 자기 손가락을 내려다보다가 그를 쳐다보고 있던 나와 눈이 마주쳤다. 그는 혀로 입술을 축이고 조금 멋쩍어하며 웃었다.
“나 좀 이상하지?”
나는 당근 씨에게 물컵을 내밀었다.
“이름이 뭐였는데?”
“누구?”
“그 동기 말야. 당근 씨를 고장 낸 사람.”
“여축.”
“여축? 무슨 이름이 그래? 마법소녀는 이름이 왜 다 그 모양이야?”
당근 씨는 크게 웃으며 내 머리를 마구 쓰다듬어서 헝클어뜨렸다.
“넌 어떻고. 단무지 같은 게.”