캐슬린 톰프슨 노리스는 20세기 전반 미국에서 가장 널리 읽힌 대중 소설가 가운데 한 사람이다. 1880년 샌프란시스코에서 태어나 유복한 어린 시절을 보냈으나, 열아홉 무렵 부모를 잇달아 여의면서 하루아침에 어린 동생들을 부양해야 하는 처지가 되었다. 이후 몇 해 동안 그녀는 회계원, 상점 점원, 교사, 신문기자 등 손에 닿는 일을 가리지 않고 하며 생계를 꾸렸고, 이때 몸으로 겪은 노동과 궁핍의 감각은 훗날 그녀 소설의 밑바탕이 되었다.
1909년 작가 찰스 길먼 노리스와 결혼해 뉴욕으로 옮겨간 뒤, 1911년 첫 장편 『Mother』를 발표하며 단숨에 이름을 알렸다. 이 작품은 평단과 대중 양쪽의 호응을 얻었고, 그녀는 곧 미국에서 가장 높은 원고료를 받는 작가 대열에 올랐다. 이후 반세기 가까이 그녀는 여든 편이 넘는 소설과 수많은 단편을 써냈다.
노리스의 소설은 대체로 평범한 여성들의 삶을 다룬다. 일과 사랑 사이에서 흔들리는 젊은 여자, 가난에서 벗어나려 애쓰는 딸, 결혼 생활의 환멸을 견디는 아내들이 그녀의 주인공이다. 감상적이고 낙관적인 결말로 흐른다는 비판을 받기도 했지만, 여성의 경제적 자립과 가정 안의 불평등을 정면으로 다룬 점에서 당대 독자들, 특히 여성 독자들의 깊은 공감을 얻었다. 만년에는 캘리포니아로 돌아가 반전 운동과 사형제 폐지 운동에 목소리를 냈으며, 1966년 샌프란시스코에서 세상을 떠났다.

Kathleen Thompson Norris was among the most widely read popular novelists in America during the first half of the twentieth century. Born in San Francisco in 1880, she grew up in comfortable circumstances until, at nineteen, she lost both parents within a matter of weeks and found herself responsible for her younger siblings. For several years afterward she took whatever work she could find ? bookkeeper, shop clerk, teacher, newspaper reporter ? and the experience of labor and near-poverty would later supply the ground beneath much of her fiction.
In 1909 she married the writer Charles Gilman Norris and moved to New York. Her first novel, Mother, appeared in 1911 and brought her immediate recognition from critics and general readers alike; before long she was one of the best-paid writers in the country. Over the next half-century she produced more than eighty novels along with a great many short stories.
Her books are, for the most part, about ordinary women: the young woman caught between work and love, the daughter trying to climb out of poverty, the wife enduring the disillusionments of marriage. She was faulted at times for sentimentality and for endings that came too easily, but her willingness to treat women's economic independence and the inequalities of domestic life as serious subjects won her a devoted readership, particularly among women. In her later years she returned to California and spoke publicly against war and capital punishment. She died in San Francisco in 1966.