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그리스 역사에서 아테네의 중요성.
20세기의 사람들은 세 고대 민족에게 헤아릴 수 없는 빚을 지고 있다. 유대인에게서 우리는 종교에 관한 관념의 대부분을 물려받았다. 로마인에게서는 법, 행정, 인간사의 일반적 운영에 관한 전통과 본보기를 물려받았으며, 그것들은 아직도 영향력과 가치를 지니고 있다. 마지막으로 그리스인에게서 우리는 예술, 문학, 철학의 근본에 관한 거의 모든 생각, 사실상 우리 지적 생활 거의 전체의 토대를 물려받았다. 그러나 우리의 역사책이 곧 알려 주듯이, 이 그리스인들은 하나로 통일된 단일 민족을 이루지 않았다. 그들은 크고 작은 여러 "도시국가"에 살았으며, 그 가운데 가장 큰 몇몇 도시국가조차 우리의 문명에 직접 기여한 바는 매우 적었다. 예컨대 스파르타는 검소한 생활과 헌신적인 애국심에 관해 몇 가지 고귀한 교훈을 남겼지만, 위대한 시인은 거의 한 명도, 철학자나 조각가는 확실히 단 한 명도 남기지 못했다. 자세히 살펴보면, 그리스가 가장 많은 것을 이루어 내던 여러 세기 동안 그 문명 생활은 유달리 아테네를 중심으로 이루어졌음을 알 수 있다. 아테네가 없었다면 그리스 역사는 그 의미의 4분의 3을 잃었을 것이며, 현대의 삶과 사상은 한없이 더 빈곤해졌을 것이다.
아테네의 사회생활이 중요한 이유.
그렇다면 아테네가 우리의 삶에 남긴 공헌이 이토록 중요하고, 그리스인의 표현을 빌리면 "참된 것, 아름다운 것, 선한 것"의 거의 모든 면에 닿아 있기 때문에, 이 아테네적 천재성이 자라난 외적 조건이 우리의 존중 어린 관심을 받을 만하다는 것은 분명하다. 소포클레스, 플라톤, 페이디아스 같은 인물들은 결코 주변의 삶과 동떨어져, 또는 그것을 거슬러 자신의 천재성을 키운 고립된 존재들이 아니었다. 오히려 그들은 장점과 약점을 함께 지닌 한 사회가 무르익어 낳은 산물이었고, 그 사회는 세계에서 가장 흥미로운 그림과 본보기 몇 가지를 보여 준다. 아테네 문명과 천재성을 이해하려면 그 시대의 외적 역사, 곧 전쟁과 법률과 입법자들을 아는 것만으로는 충분하지 않다. 우리는 보통 사람이 보았고 날마다 살아갔던 아테네를 보아야 한다. 그러면 아테네의 자유와 번영이 누린 짧지만 경이로운 시대에, 아테네가 어떻게 그토록 많은 압도적 천재들을 배출하여 결코 잃지 않을 문명사의 자리를 차지할 수 있었는지 얼마간 이해할 수 있을 것이다.
아티카의 작은 규모와 척박함.
현대적 관념으로 보면 아티카는 매우 작은 나라였고, 그 안에서 아테네가 유일한 대도시였다. 그 땅은 겨우 700제곱마일 남짓이었고, 종속된 살라미스섬까지 포함해도 40제곱마일이 더해질 뿐이었다. 따라서 미국의 가장 작은 "주"(로드아일랜드=1250제곱마일)보다 훨씬 작았고, 미국의 많은 군보다도 크지 않았다. 그것은 사실상 바위투성이에 언덕 자국이 많은 삼각형의 땅이 에게해로 뻗어 나간 모습이었으며, 마치 더 평탄한 보이오티아 지방의 연장처럼 보였다. 그러나 작기는 해도 서쪽을 에워싼 언덕들과 북동쪽 및 남쪽에서 밀려드는 바다는 아티카에 그 자체의 통일성과 고립성을 부여했다. 아티카는 섬은 아니었다. 그러나 바다로 침입하거나, 보이오티아나 메가라 쪽으로 난 가파른 산길에서 받을 수 있는 저항을 뚫지 않는 한 침입할 수 없었다. 이렇게 아티카는 그리스의 나머지 지역과 뚜렷이 분리되어 있었다. 전설은 반쯤 야만적이던 도리아인들이 본토를 넘어 남쪽으로 밀고 내려왔을 때에도 아티카에는 들어오지 못했다고 전했다. 훗날 아테네인들은 자신들이 먼 곳에서 온 식민자가 아니라 "땅에서 난" 사람들, 곧 자신들과 스무 대 조상들이 앞서 차지했던 바로 그 땅의 토착민이라는 사실을 자랑으로 삼았다.
이 삼각형의 아티카에는 나름의 결점과 미덕이 있었다. 대체로 돌이 많고 척박했다. 단단한 기반암 일부 위에 얕은 좋은 흙층이 덮여 있을 뿐이었고, 그 암반은 흔히 다시 지표에 드러났다. 아테네의 농부는 빈약한 수확을 얻기 위해 끈질기게 싸워야 했다. 그가 수출할 만큼 풍부하게 생산할 수 있었던 것은 거의 올리브와 꿀뿐이었다. 올리브는 빈약한 흙과 적은 강우에도 잘 자라는 듯했고, 꿀은 산벌들이 만들어 냈다.
아티카의 자연미.
그러나 아티카에는 이런 인색한 비옥함을 넘어서고도 남는 장점이 있었다. 물론 그리스 전역은 대기와 바다와 산의 자연미라는 축복을 받았지만, 아티카는 아마 그중에서도 가장 큰 축복을 받은 곳이었을 것이다. 바위가 많고 자갈 해변과 작은 험한 반도들로 끊기곤 하는 해안 둘레에는, 세계에서 가장 장엄한 바다의 펼침인 짙푸른 에게해가 출렁였다. 멀리에는 푸른 물이 펼쳐져 있었다. 때로는 거품이 일고, 때로는 장난치며 뛰노는 돌고래들로 살아 움직이는 듯했으며, 반짝이는 지평선을 향해 뻗어 갔다. 그곳에는 호메로스의 말을 빌리면 "번쩍이는 깊은 바다의 얼굴 위에 놓인 방패들처럼" 멀리 흩어진 푸른 잎의 덩어리, 또는 황갈색 바위 덩어리인 "그리스의 섬들"이 솟아 있었다.
바다 위로는 하늘의 고귀한 아치가 펼쳐졌다. 대기는 흔히 눈부시게 밝았고, 그 황홀함과 반짝임을 거의 사람들의 마음속까지 실어 날랐다. 아테네인들은 자기 땅을 감싼 공기를 자랑스러워했다. 그들의 시인들은 기꺼이 그것을 노래했다. 예컨대 에우리피데스는 동포들이 이렇게 누린다고 말했다.
언제나 맑게 빛나는 공기를 지나
날개에 실린 듯 가볍게 걸어간다.

<추천평>
"역사는 위대한 인물들만으로 이루어지지 않는다. 시장에서 물건을 사고, 학교에 가고, 일을 하고, 운동하고, 법정에서 다투고, 저녁이면 친구들과 음식을 나누던 이름 없는 사람들의 하루 역시 역사이다. '고대 아테네의 하루'는 바로 그 평범한 하루 속으로 독자를 데려간다. 그리고 어느새 2,300여 년 전 아테네가 유적지가 아니라 사람들이 웃고 말하고 거래하고 논쟁하며 살아가던 하나의 도시였음을 느끼게 한다."
- 위즈덤커넥트 편집부
"저자는 단순한 역사적 사실 나열을 넘어, 기원전 360년경 아테네의 하루를 걷는 듯한 생생한 현장감을 선사했다. 아고라 시장의 풍경, 식사 문화, 가옥 구조, 노예제와 여성의 지위 등 일상적인 세부 묘사가 매우 탁월했다. 복잡한 학술 용어 없이도 고대 그리스 사회의 명암을 균형 있게 다루어 역사에 관심 있는 일반 독자에게 훌륭한 길잡이가 되었다."
- histegoriean, Goodreads 독자
"방문자의 시선에서 도시를 안내하는 구성을 취해 마치 가상 투어를 떠난 듯한 착각을 불러일으킨다. 재판정의 분위기, 연극 축제, 종교적 제의에 이르기까지 사회 전반을 한눈에 조망할 수 있다. 시대적 한계로 인한 일부 서술에도 불구하고, 아테네 문명의 정수를 압축해 전달하는 스토리텔링의 힘이 돋보인다."
- calggie, Goodreads 독자