영유아기는 인간의 전 생애 발달의 기초가 형성되는 매우 중요한 시기이며, 이 시기의 경험은 이후의 성장과 삶의 질에 지속적인 영향을 미친다. 따라서 보육은 단순한 보호를 넘어 영유아의 전인적 성장과 발달을 지원하는 교육적 과정으로 이해되어야 하며, 이를 실천하기 위한 보육과정은 영유아교육의 방향과 질을 결정하는 핵심 요소라 할 수 있다.
본서는 예비보육교사와 현직 교사가 국가 수준의 보육과정을 올바르게 이해하고 실제 보육현장에서 효과적으로 적용할 수 있도록 집필하였다. 특히 최신 표준보육과정과 놀이 중심 보육의 철학, 유보통합 정책의 방향, 어린이집 평가제의 변화 등 최근의 정책과 현장 동향을 충실히 반영하고자 하였으며, 이론과 실제를 균형 있게 연결하여 현장 적용성을 높이는 데 중점을 두었다.
이 책은 총 12장으로 구성되어 있다. 제1장부터 제3장에서는 보육과정의 기초를 다루었다. 보육의 개념과 의의, 보육과정의 의미와 특징, 연령별 보육과정과 교사의 역할, 그리고 보육과정의 이론적 기반과 다양한 프로그램을 살펴봄으로써 보육과정에 대한 기초적인 이해를 돕고자 하였다.
제4장부터 제9장에서는 표준보육과정과 영역별 보육과정을 중심으로 영유아의 놀이와 배움을 실제 보육현장에서 어떻게 실천할 것인지를 다루었다. 표준보육과정의 기본 방향과 운영 원리를 비롯하여 신체운동·건강, 의사소통, 사회관계, 예술경험, 자연탐구 영역을 중심으로 이론과 실제를 균형 있게 제시하였다.
제10장부터 제12장에서는 영아와 유아 보육과정의 계획과 실행, 그리고 보육평가와 어린이집 평가제를 다루었다. 특히 영유아 중심의 보육과정 운영, 교사의 전문적 역할, 보육과정 평가와 어린이집 평가제의 최신 내용을 반영하여 현장에서 활용할 수 있는 실천적인 내용을 담고자 하였다.
무엇보다 본서는 단순히 국가 수준의 보육과정을 소개하는 데 그치지 않고, 영유아 중심 · 놀이 중심 보육의 실제를 이해하고, 교사의 전문적 역할과 상호작용, 보육과정 운영 및 평가를 통합적으로 학습할 수 있도록 구성하였다. 또한 각 장마다 다양한 사례와 표, 그림, 생각해 보기 등을 제시하여 학습자의 이해를 돕고, 예비교사들이 현장 실천 역량을 키울 수 있도록 하였다.