많은 학생이 자기 의지보다는 부모님의 의지로 공부한다. 혹은 사회적 압박 속에서 그저 학생이니까 공부해야 한다고 생각한다. 하지만 입시 공부는 남의 의지만으로 버티기에는 너무 길고 힘들다. 학년이 올라갈수록 공부 시간은 점점 길어진다. 어느 순간부터는 밥 먹고 자는 시간보다 공부하는 시간이 더 많다. 허기와 졸음을 참고 공부해야 하는 순간도 온다. 그렇다면 기본적인 욕구까지 참아가며 이렇게까지 공부해야 하는 이유가 있어야 하지 않을까? 안 그래도 하기 싫은 공부인데, 해서 얻을 게 없다면 무엇으로 버틸 수 있겠는가.
--- p.21 「PART 1 공부할 이유가 있어야 견딜 수 있다」 중에서

공부에서 환경은 분명 중요하다. 내가 다니는 학교, 학교의 자습 시스템, 선생님들의 수업 방식, 친구들의 분위기, 지역의 학원 인프라, 집에서 공부할 수 있는 조건, 지금까지 쌓아온 공부량까지 모두 공부 계획과 결과에 영향을 준다. 그러니 환경을 무시할 수는 없다. 그래서 더 전략이 필요하다. 내가 가진 조건을 모르고 남의 환경만 부러워하면 변하는 건 없다. 반대로 내 환경을 정확히 알면, 그 안에서 내가 할 수 있는 선택이 보이기 시작한다. 환경을 바꿀 수 없다면, 먼저 환경을 읽어야 한다.
--- p.42 「PART 2 좋은 환경이냐 아니냐는 내 노력에 달려 있다」 중에서

중요한 건 학원을 다니느냐, 혼자 공부하느냐가 아니다. 내가 왜 그 방식을 선택했는지 알고 있느냐다. 지금 내게 부족한 것이 무엇인지, 그 부족함을 채우기 위해 어떤 방법이 가장 나은지 스스로 판단하고 선택할 수 있어야 한다. 자기주도학습은 거창한 말이 아니다. 내 공부를 내가 관찰하고, 필요한 방법을 내가 고르고, 결과를 보고 다시 고쳐가는 일이다. 공부의 주도권은 바로 거기서 시작된다.
--- p.57 「PART 2 진정한 의미의 자기주도학습」 중에서

나는 내 삶을 종종 게임처럼 생각했다. 매번 주어진 퀘스트를 하나씩 깨나가는 구조의 게임 말이다. 그러면 나는 게임 속 캐릭터이고, 내 머릿속 어딘가에는 그 캐릭터를 조금 떨어져서 바라보며 조종하는 플레이어가 있는 셈이었다. 그 플레이어의 시선으로 나를 보려고 노력했다. 지금 이 캐릭터가 하는 행동이 정말 목표에 도움이 되는지, 지금 세운 계획이 현실적인지, 지금의 불안 때문에 괜히 필요 없는 공부를 붙잡고 있는 건 아닌지, 제3자인 플레이어가 되어 객관적으로 살펴보는 것이다. 쉽게 말하면 나 자신을 하나의 ‘시스템’처럼 보는 것이다. 나라는 시스템을 설계하고, 실행하고, 점검하고, 다시 고친다고 생각했다.
--- p.63 「PART 2 제3자의 눈으로 자신을 보아라」 중에서

수능 기출을 분석할 때는 이미 풀어낸 문제도 두세 번씩 다시 풀어보자. 한 번 맞혔다고 끝내지 말고 “다른 풀이는 없을까?” “이 풀이보다 더 짧은 길은 없을까?” “시험장에서 이 풀이를 떠올릴 수 있을까?”를 계속 물어야 한다. 전에 풀었던 방식과 다른 방식으로 풀어보는 것도 좋다. 같은 산을 오르더라도 길은 하나만 있는 게 아니다. 여러 길을 알아두면, 시험장에서 어떤 방향으로 문제가 나오더라도 당황하지 않는다.
--- p.87 「PART 3 사고력 키워주는 5단계 풀이법」 중에서

수능이든 내신이든 적용되는 개념 자체는 크게 다르지 않다. 나는 특정 유형의 풀이법만 익힌 것이 아니라 개념을 응용하는 방법을 공부했기 때문에, 출제 방식이 서로 다른 수능과 내신에서도 배운 내용을 활용할 수 있었다. 또한 개념을 단순히 시험에 나올 내용으로만 보지 않고 하나의 지식으로 받아들이려 노력하다 보니 자연스럽게 내가 정말 궁금한 탐구 주제들이 생겼다. 수능과 내신, 생기부를 모두 챙길 수 있었던 비결이 바로 이런 태도에 있었다고 생각한다.
--- p.100 「PART 3 개념과 문제 풀이, 언제 무엇을 해야 할까」 중에서

계획은 세우는 순간 완성되는 것이 아니다. 시험을 치르면서 계획을 세우는 방식도 수정하고 개선해 나가야 한다. 시험을 거칠수록 내 공부 데이터가 쌓인다. 그걸 가지고 어떤 공부가 필요했는지, 어떤 계획이 과했는지, 어디서 시간이 많이 걸렸는지 점검하는 과정이 필요하다. 그래야 다음 계획이 더 정확해진다. 좋은 계획은 처음부터 잘 맞는 계획이 아니라, 나에게 맞게 수정된 계획이다.
--- p.184 「PART 4 나를 믿지 말고 계획을 믿어라」 중에서

3학년 때 수시와 정시, 여러 학교 활동을 병행하면서도 시간이 크게 부족하다고 느끼지 않았다고 하면 믿을지 모르겠다. 하지만 사실이다. 내신과 수능은 출제 방식이 완전히 같지는 않지만, 결국 같은 과목의 개념을 다룬다. 두 시험의 공통분모를 이용하면 같은 내용을 두 번 처음부터 공부하는 일을 줄일 수 있다.
--- p.223 「수시와 정시, 어디에 집중할 것인가」 중에서

내가 내신, 수능, 학생회 활동과 여러 대외활동을 모두 해내며 느낀 활동 선택 기준을 소개하고자 한다. 결론부터 말하면, 그 모든 활동을 할 수 있었던 이유는 특별한 체력이 있어서가 아니었다. 지금까지 이야기한 공부법, 계획법, 점검법을 종합해서 내 시간을 최대한 효율적으로 쓰려고 했기 때문이다.
--- p.251 「공부와 활동 사이에서 고민하는 학생들에게」 중에서

이런 식으로 그동안 저질렀던 실수들을 정리하고, 미리 대책을 마련해두면 시험장에서 생길 수 있는 불확실한 일들에 훨씬 잘 대응할 수 있다. 상황별 행동 기준을 정해두는 것만으로도 긴장이 줄어든다. 실제로 나는 이런 기준을 정리해두고 갔을 때, 그렇지 않았을 때보다 훨씬 침착하게 시험지를 운영할 수 있었다. 다른 이유도 있었겠지만, 그런 대책을 가장 많이 준비해두고 간 수능이 고등학교 3년 동안 본 시험 중 손에 꼽을 정도로 긴장이 덜 된 시험이기도 했다.
--- p.305 「시험 볼 때 불안을 다스리는 법」 중에서