임진왜란 속에 아이들이 있었다!
전쟁의 거센 소용돌이를 함께 헤쳐 나갔던 아이들

‘임진왜란’ 하면 이순신, 유성룡, 선조, 광해군 같은 인물들이 자연스럽게 떠오른다. 임진왜란을 다룬 여타 어린이 책에서도 이런 인물들이 빠지지 않고 등장해 당시 벌어졌던 숱한 전투를 재현시킨다. 하지만 이현 작가는 역사의 기록에서는 찾아볼 수는 없지만 어른들과 똑같이 임진왜란을 헤쳐 나갔던 아이들의 삶에 주목한다.
이 책에는 동갑내기 세 아이가 등장한다. 집안을 일으키겠다고 혈혈단신으로 한양에 올라와 무동인 된 협이, 의병을 일으키려는 장악원 관리를 돕기 위해 무동이 된 삼택이, 낯선 명나라에 창가비로 가게 되었지만 좌절하지 않고 새로운 땅에서 자신의 길을 찾아보려고 하는 금금이. 요즘으로 치면 초등학교 4학년밖에 안 된 어린아이지만, 세 아이는 자신의 운명에 맞서 하루하루를 당차게 살아간다.
세 아이에게도 전쟁의 거센 소용돌이는 쓰나미처럼 밀려온다. 특히 협이는 고향 동래성 사람들이 왜군에 맞서 싸우다가 모두 전사했다는 엄청난 소식을 듣게 된다. 가족의 생사조차 알 수 없는 상황에서 임금은 도망가고 왜군은 코앞까지 들이닥친다. 하지만 협이, 삼택이, 금금이는 두려움에 사로잡혀 아무것도 하지 못하거나 자기 살길만을 찾아 도망치지 않는다. 세 아이는 도망치기보다는 맞서 싸우겠다고, 서로에게 힘이 되어 주겠다고, 의병을 일으키려는 무리를 따라 전쟁이 한창인 남쪽으로 길을 나선다.
작가는 협이, 삼택이, 금금이처럼 ‘나중에 무엇이 되려고 하기보다 오늘을 뿌듯하게 살고자 애썼던’ 사람들이 있었기에 7년이라는 기나긴 전쟁을 이겨내고 오늘이라는 역사로 이어질 수 있었음을 말한다. 그러면서 우리 아이들에게도 내일을 위해 오늘을 포기하지 말라고, 멋진 오늘이 쌓여 내일이 된다고 넌지시 일러 준다.

기나긴 전쟁을 멈추게 했던 이름 없는 사람들을 기억하다

임진년 4월 전쟁이 터지고 보름이 지났을 무렵 임금까지 피란을 떠나자 사람들은 나라가 정말 망할 거라고 생각했다. 그때 조선 팔도에서 의병이 일어난다. 마치 전쟁을 미리 준비했던 것처럼 왜란이 발발한지 엿새 만에 의병을 일으킨 사람들도 있었다.
이 책은 임진왜란을 대비했던 이름 없는 사람들의 이야기를 담고 있다. 당시 대부분 사람들은 왜가 쳐들어올 줄 알고 있었지만 이를 대비할 능력이 없는 조정의 눈치를 보느라 전전긍긍할 뿐이었다. 이런 상황 속에서도 장악원 관리 유 직장처럼 남몰래 의병을 일으킬 준비를 한 사람들이 있었다. 나라를 지키기 위해서라고 해도 군사를 모으는 일은 역모 죄에 해당하는 일이었기에 자칫하다간 목숨을 잃을 수도 있었다. 하지만 그들은 이런 위험과 어려움을 무릅쓰고서라도 나라를 구하는 일을 주저하지 않았다.
전쟁이 터진 순간, 그들의 노력은 헛되지 않았다. 관군들은 허둥거리다 제대로 싸워 보지도 못한 데 반해 의병들은 곳곳에서 왜군을 막아 전쟁의 흐름을 바꾸어 놓는다. 그제야 사람들은 왜군을 물리칠 수 있을 거라는 희망을 얻었고, 함께 힘을 모아 기나긴 전쟁을 그치게 했다.
당시 조선에는 유 직장 같은 수많은 사람들이 있었다. 가족을, 친구를, 이웃을, 나라를 지키기 위해 용감하게 왜에 맞서 싸웠던 사람들이다. 자신의 목숨을 내놓기 두려워하지 않았던 이들 덕분에 조선은 임진왜란을 이겨내고 역사를 계속 이어 간다.
이처럼 이 책은 비록 위인으로 기록되진 않았지만 오늘이라는 역사가 만들어지기까지 이름 없이 싸웠던 수많은 사람들의 희생과 용기가 있었음을 다시 한 번 기억해 보게 한다.