우리나라의 나무를 이야기할 때 소나무를 빼놓고는 말할 수 없다. 소나무는 우리 민족과 함께 살아온 나무이기 때문이다. 웅장한 궁궐뿐만 아니라 백성들의 초가삼간을 짓는 데에도 쓰였고, 흉년에는 구황식품으로, 질병의 치료제로도 활용되었으며, 아궁이에 불을 지피는 연료로도 사용되었다. 이처럼 소나무는 우리 민족의 삶에 가장 친숙한 나무이다.

소나무는 애국가에도 무궁화와 함께 등장하는 나무로, 국목(國木)이라 불려도 손색이 없다. 보통 사람들은 소나무와 리기다소나무, 잣나무, 섬잣나무를 비교적 쉽게 구별하지만, 소나무와 해송을 구별하는 일은 쉽지 않다. 최근 숲과 나무에 관해 공부하는 사람들이 늘어나면서 나무와 숲에 대한 이해도가 높아지고 있는 점은 매우 바람직한 현상이다.
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마을 입구에 들어서면 1만 2천 평에 이르는 넓은 연밭이 펼쳐진다. 몇 해 전부터 마을 앞 논에 조성된 이 연밭은 마을 풍경을 새롭게 만들어 놓았다. 송나라의 철학자 주돈이는 “국화는 은일자와 같고, 연꽃은 군자와 같다”라고 했다. 군자의 기품을 닮은 연꽃이 반촌인 매원마을과 어우러져 한층 깊은 운치를 더해 주고 있다.
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얼마 전 청량리에서 태백선을 타고 민둥산역에 내렸다. 증산초등학교 앞에서 산행을 시작해 해발 800m 지점인 발구덕을 지나 정상까지는 약 두 시간 반이 걸렸다. 자동차를 이용하면 발구덕까지 올라갈 수 있어 산행이 훨씬 수월해진다.

발구덕에서 임도를 따라 오르면 먼저 잘 가꿔진 잣나무 숲이 펼쳐진다. 곧게 뻗은 잣나무 사이로 스며드는 산바람은 초겨울의 냄새를 품고 있었다. 잣나무 숲이 끝나는 곳부터는 활엽수들이 이어지는데, 산불 감시를 위해 만든 임도는 해발 900m 부근에서 끝났다. 그 위로는 산 정상까지 억새가 온 산을 덮고 있었다.
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