외설 시비를 불러일으킨 엘프리데 옐리네크의 도발적 문제작
2004년 노벨문학상 수상 작가 엘프리데 옐리네크의 장편소설 《욕망》(원제: LUST)이 문학사상사에서 출간되었다. 여성으로서는 열 번째로 노벨문학상을 수상한 옐리네크는 칸 영화제 그랑프리를 받은 미하엘 하네케 감독의 영화 <피아노 치는 여자>의 원작자로 우리에게 친숙하다. 그녀는 많은 작품에서 폭력적인 세상에 희생된 여성의 모습을 급진적 페미니즘의 시각으로 다루었으며 노골적인 성 묘사와 형식에서 벗어난 문체는 수많은 논란을 낳으면서도 독자들을 사로잡았다. 그중에서도 이 작품 《욕망》은 포르노를 연상케 하는 노골적 성 묘사로 발간되자마자 ‘외설인가 문학인가’ 하는 논란을 불러일으키며 일약 베스트셀러가 된, 그녀의 대표작이다.
발간 당시 이 작품에 대한 평가는 극단적인 혹평과 찬사로 나뉘었다. 혹자는 옐리네크를 ‘좌파 포르노 작가’라고 비난했으며, 한편에서는 그녀가 이 작품에서 “누구도 도달하기 어려운 수준의 탁월한 언어유희를 보여주었다”고 찬사를 보냈다. 그러한 논란 속에서 이 작품은 빈 시문학상을 수상했으며, 2004년에는 노벨문학상을 수상했다. 스웨덴 한림원은 “옐리네크는 소설과 희곡 등의 작품을 통해 비범한 언어적인 열정으로 사회적 통념의 부조리한 횡포, 그리고 그것에 복종하는 권력의 불합리성을 잘 보여주었다”라고 노벨문학상 선정 이유를 밝혔다.

현대 사회의 허상의 신화를 발가벗기는 외설의 미학
《욕망》은 왜 포르노가 아니고 문학인가? 우리는 이 작품 속에서 포르노의 외피 속에 담긴 무엇을 볼 것인가? 소설 속에서 결혼은 법적인 매춘에 불과하며, 아내는 남편의 욕망을 충족시키는 도구일 뿐이다. 여자는 남편이 내뿜는 욕망의 배설물을 담아낼 준비가 되어 있는 변기에 불과하다. 남편은 아내에게 같이 살면 섹스를 해야 한다고, 그것이 사랑이라고 위협한다. 여자는 생계와 약간의 사치를 위해 난폭한 성적 폭력을 참아내며, TV에나 나올 법한 금발의 청년의 유혹에 넘어간다. 이렇게 속물근성이 다분한 공장장의 아내를 통해 옐리네크는 여성 자신들의 우매함과 천박함이 오히려 권위주의적인 가부장적 사회의 존립을 더욱 조장한다고 비판한다.
이 불완전하고 기형적인 가족 관계를 통해 옐리네크가 이야기하고 있는 것은 단순히 남성 권력의 희생자로서의 여성 문제만은 아니다. 옐리네크는 이 부부관계를 이용해 남성과 여성의 권력 구조를 사회적 권력 구조의 문제로, 자본주의 소비사회에 대한 문제로 확장시킨다. 공장장은 아내를 폭압하는 자인 동시에 그 지역 주민들의 생계를 쥐고 있는 무소불위의 권력자다. 가난한 주민들은 공장에 취직하기 위해 공장장의 아들에게까지 굴종해야 한다. 공장장은 ‘영원한 아버지’로서 일자리를 구하는 가난한 사람들을 지배하는 신과 같은 존재인 것이다. 이는 곧 공장장 부부의 관계와 마찬가지로 현대 사회의 지배 피지배 계급의 관계 역시 억압적이며 불합리함을 보여준다. 즉, 옐리네크는 외설의 미학을 통해 사랑과 성의 본질을 파헤칠 뿐 아니라 현대 사회의 부조리를 들여다보며 남성 위주의 신화와 지배 이데올로기를 신랄하게 야유하고 있는 것이다.