템플턴 상을 제정한 월 스트리트 최고의 투자가
존 템플턴은 1912년 미국 테네시 주 윈체스터에서 태어나 자신의 고향에서는 처음으로 예일대학교에 진학했다. 예일대 경제학과를 수석으로 졸업하고, 로즈 장학생으로 선발돼 영국 옥스퍼드대학교에서 법학을 공부한 그는 1936년 세계일주 여행을 떠나 7개월간 35개국을 여행했고, 당시의 경험은 세계적인 글로벌 투자가로 성장하는 데 밑거름이 됐다.
존 템플턴은 1937년부터 월 스트리트에서 활동하기 시작해 1954년 자신의 이름을 붙인 뮤추얼 펀드인 템플턴 그로스 펀드를 출범시켰다. 템플턴 그로스 펀드가 처음 출범할 때 10만 달러를 투자했다면, 이 돈은 펀드 출범 50년 만인 2004년 9월 말 현재 6020만 달러로 불어났을 정도로 존 템플턴의 펀드운용 성과는 탁월했고, 그의 이 같은 명성은 월 스트리트는 물론 전세계 뮤추얼 펀드 업계의 신화가 됐다.
존 템플턴은 특히 1939년 유럽에서 전쟁이 발발했다는 소식을 듣고 뉴욕주식시장에서 1달러 미만에 거래되고 있던 104개 종목에 1만 달러를 투자해 큰 수익을 거뒀으며, 당시의 일화는 아직도 인구에 회자되고 있다. 그는 한국이 IMF 경제위기에 빠져있던 1997년 12월 한국 주식시장에 투자하기 시작해 외국인 투자자들의 한국 주식 매수를 선도했다. 존 템플턴은 1999년 <머니 매거진>에 의해 『금세기 최고의 주식투자가』로 선정되기도 했다.
존 템플턴은 이 같은 성공적인 투자 실적 외에도 고매한 인격과 높은 수준의 도덕성, 박애정신을 두루 갖춘 인물이다. 그가 제정해 1973년부터 인류애와 종교적 성취가 뛰어난 인물을 선정해 시상하고 있는 템플턴 상은 종교계의 노벨상에 비견된다. 지금까지 테레사 수녀와 한경직 목사, 빌리 그레이엄 목사, 프랑스 테제 공동체 설립자인 로저 수사 등이 템플턴 상 수상자로 선정된 바 있다. 존 템플턴은 인류애 증진과 박애정신 고양의 공로로 1987년 엘리자베스 2세 영국 여왕으로부터 작위를 받았다. 그는 사후에 자신의 전재산을 자선사업에 쓸 수 있도록 재단에 기증하기로 했으며, 자식들에게는 일체의 유산을 남겨주지 않는다고 발표했다.