창업은 그 자체로 살아남을 무기를 준비하는 일이다!
사자·호랑이·낙타·거북이… 나는 어떤 창업자일까?
내 유형을 체크하고, 선배들의 생존법을 적용해 내 것으로 만든다

사자는 무리와 사냥하고, 호랑이는 혼자 사냥한다. 낙타는 비축한 힘으로 버티고, 거북이는 느리지만 오래 간다. 야생에서 살아남는 방법은 하나가 아니다. 창업도 그렇다. 막 창업해 하루하루를 넘기고 있는 사람에게 필요한 것은 남의 화려한 성공담이 아니라 나에게 맞는 생존법이다. 이 책의 열 사람도 돈이 떨어지고 매출이 없던 시절을 저마다 다른 방식으로 넘었다. 이 책은 그 방식을 내 상황에 맞게 골라 쓸 수 있도록 돕는다.

* 매출 0원이던 회사는 어떻게 25년 흑자를 냈을까

서른 살에 처음 창업한 한 경영자는 3년 만에 15억 원의 빚을 졌다. 자본금 5,000만 원으로 시작한 또 다른 대표는 1년 내내 매출을 내지 못하자 자신이 떠나온 회사에 하청 인력으로 다시 들어가 회사를 살릴 현금을 벌었다. 상장이 철회된 뒤 통장에 두세 달 치 운영 자금만 남았던 대표도 있다. 이들은 결국 각각 엑시트에 성공하고, 25년 흑자를 이어가고, 코스닥에 상장했다. 이들을 살린 것은 자존심을 내려놓고, 당장 돈이 되는 일을 찾으며, 남은 자금으로 버틸 방법을 다시 짠 현실적인 선택들이었다.

* 모두에게 맞는 답 대신 내 상황에 맞는 답

열 사람은 출발점도, 위기를 넘은 방법도 다르다. ‘나는 창업에 맞는 사람인가’라는 같은 질문에 세 선배는 전혀 다른 답을 내놓는다. 한 선배는 회사에 남을 때와 나올 때 무엇이 남는지 냉정하게 계산해보라고 한다. 다른 선배는 창업하지 않으면 못 견딜 것 같은 사람만 창업하라고 한다. 20년 차 투자자인 또 다른 선배는 골고루 잘하는 사람보다 한 가지를 압도적으로 잘하는 사람에게 돈을 건다고 말한다.

이 책은 서로 다른 조언을 억지로 하나로 묶지 않는다. 대신 세 번의 ‘생각의 교차로’를 마련해, 서로 연결된 장의 대표들이 같은 질문에 어떻게 다르게 답했는지를 나란히 정리했다. 독자는 조언의 차이를 한눈에 비교하고, 지금 자신의 상황에 맞는 답을 직접 골라낼 수 있다. 그럼에도 열 사람에게는 분명한 공통점이 있다. 저마다 비싼 수업료를 치르며 실패와 시행착오를 겪었고, 그 과정에서 남의 성공 공식을 복사하지 않고 자신만의 공식을 만들어냈다는 것이다.

* 읽는 순간 무기가 되는 실전 도구

책 뒤의 실행가이드는 열 사람의 이야기를 독자 자신의 상황에 대입해보게 한다. 먼저 32개 문항에 답하며 창업에 필요한 기질과 준비 상태에 따라 자신이 사자·호랑이·낙타·거북이 가운데 어떤 유형인지 진단한다. 진단 결과에는 유형별 강점과 조심해야 할 점, 그리고 먼저 읽어야 할 장까지 담겨 있어, 열 사람의 이야기 가운데 지금 가장 필요한 생존법부터 찾아 읽을 수 있다. 아홉 단계로 정리한 창업 여정 지도에서는 현재 어느 단계에 있는지, 그 단계에서 빠지기 쉬운 함정은 무엇인지 확인할 수 있다. QR코드로 연결되는 웹에서는 진단 결과를 저장해 6개월 뒤와 비교하고, 책에 다 싣지 못한 인터뷰 원문도 읽을 수 있다. 동료들과 함께 읽을 수 있도록 네 번의 모임 가이드도 담았다.

* 퇴사하기 전에 무엇을 준비했습니까?

회사에서 월급을 받으며 일하는 것과, 직접 창업해 직원들에게 월급을 줘야 하는 것은 전혀 다른 일이다. 돈이 바닥났을 때 끝내 회사를 살려내는 사람도 있고, 결국 문을 닫는 사람도 있다. 그 차이는 창업이라는 야생의 규칙에 얼마나 빨리 적응하느냐에 달려 있다. 이 책에는 사표를 내기 전에 꼭 알아야 할 그 규칙과, 먼저 적응한 선배들의 경험이 담겨 있다.

지금 창업의 한가운데에 있는 사람은 당장 써먹을 방법을, 언젠가 창업을 꿈꾸는 사람은 시작하기 전에 알아야 할 것들을 이 책에서 얻을 수 있다.