저는 중국어와 인연을 맺은 지 어느덧 40년에 가까운 세월이 흘렀습니다.

1984년 봄, 언어와 문화에 대한 열정을 품고 대만으로 유학을 떠났습니다. 그곳에서 석사 학위를 마친 후, 부산으로 돌아와 여러 대학에서 중국어를 가르치기 시작했습니다. 오랜 강의 경험 속에서 저는 한 가지 단순하지만 깊은 진리를 깨닫게 되었습니다.

“가르침의 깊이는 배움의 깊이를 넘을 수 없다.”
학생에게 한 그릇의 물을 주기 위해서는, 교사 스스로가 끊임없이 샘솟는 한 동이의 물을 지니고 있어야 한다는 뜻입니다.

이러한 깨달음 속에서, 한중 수교 이후 다가올 동북아 시대를 준비하기 위해 저는 다시 한번 도전을 선택했습니다. 1995년, 북경대학교 박사 과정에 입학하여 수년간 학문에 몰두하였고, 그 과정에서 전공의 깊이를 더하는 동시에 언어 교육의 본질을 다시 성찰하게 되었습니다. 이후 부산 지역 여러 대학에서 오랫동안 외국인을 위한 중국어 교육과 HSK 시험 대비 강의를 진행하며, 실질적인 언어 능력을 갖춘 많은 학생들을 길러냈습니다.

오랜 교육 현장에서 저는 저만의 교육 철학을 정립하게 되었습니다.
저는 종종 이렇게 말합니다.
“학생은 요리의 재료이고, 학교와 교사는 요리사이다.”
정말 훌륭한 요리는 세 가지 요소에서 완성됩니다.
첫째, 요리에 대한 식지 않는 열정,
둘째, 재료에 대한 깊이 있는 이해,
셋째, 아낌없이 투자하고 다듬는 정성입니다.
교육 또한 이와 다르지 않습니다. 열정과 연구, 그리고 진심 어린 투자가
어우러질 때 비로소 살아 있는 인재가 길러진다고 믿습니다.

최근에는 강의실이라는 공간을 넘어, 더 넓은 세상으로 교육의 영역을 확장하고 있습니다. 더 많은 한국 학습자들이 쉽고 자연스럽게 중국어를 접할 수 있도록 유튜브, 틱톡, 블로그 등의 다양한 플랫폼을 통해 꾸준히 콘텐츠를 제작하고 있습니다. 딱딱하게 느껴질 수 있는 언어 학습을, 누구나 공감하고 지속할 수 있는 살아 있는 경험으로 바꾸고자 노력하고 있습니다.

또한 1인 출판사인 ‘성원출판사’를 설립하여, 다년간의 강의 경험을 체계적인 학습 콘텐츠로 정리한 중국어 교재들을 꾸준히 출간해 왔습니다. 이는 단순한 사업이라기보다, 교사로서의 책임을 교실 밖까지 확장한 자연스러운 실천이라고 생각합니다.

돌아보면, 제가 걸어온 길은 언제나 하나의 방향을 향하고 있었습니다.
“중국어를 배우는 학생들을 위해 존재한다.”

과거의 저는 교실 안에서 한 사람 한 사람에게 빛을 전하는 사람이었다면,
지금의 저는 그 빛이 더 멀리 퍼져 나가도록 조용히 길을 밝히는 사람이 되고자 합니다.

눈부시지 않지만 오래도록 남는 빛, 광이불요(光而不耀),
소리 없이 스며드는 교육을 지향합니다.
감사합니다.