프롤로그. 뜻을 잃은 글자가 말을 거는 순간

1장. 문자와 언어가 어긋나는 자리
1절. 문자와 그림을 가르는 질문
2절. 같은 언어를 적는 다른 방식
3절. 음가와 번역의 서로 다른 끝점

2장. 점토와 돌에 갇힌 정보
1절. 갈대 끝에 남은 쐐기의 방향
2절. 돌을 베낀 종이와 실제 바위
3절. 지워진 문자와 되살린 글자의 경계

3장. 반복되는 기호의 질서
1절. 같은 자리에 놓인 왕명과 칭호
2절. 그릇 둘레를 도는 정형 문구
3절. 반복만으로 풀 수 없는 수수께끼

4장. 왕의 이름이 연 첫 문
1절. 카르투슈 속에서 겹친 부호
2절. 한 번의 음가 가설을 시험하는 법
3절. 소리의 열쇠가 뜻을 열지 못하는 순간

5장. 세 종류의 글씨, 두 언어
1절. 같은 칙령의 서로 다른 세 구획
2절. 문장과 문장이 완벽히 포개지지 않는 이유
3절. 콥트어라는 남은 언어의 다리

6장. 산비탈에 나란히 새긴 세 언어
1절. 절벽 위의 왕과 세 종류의 기록
2절. 대조 가능한 이름이 만드는 줄맞춤
3절. 왕의 목소리와 해독의 객관성

7장. 하나의 쐐기문자, 여러 말
1절. 수메르어와 아카드어가 공유한 흔적
2절. 단어값과 소리값의 갈림길
3절. 고대 서기관의 언어 목록

8장. 낱말 끝에 숨어 있던 문법
1절. 크노소스 점토판의 낯선 배열
2절. 앨리스 코버의 낱말 끝 분석
3절. 벤트리스 가설과 채드윅의 대조

9장. 그림 속에 숨어 있던 소리
1절. 한 칸에 묶인 마야 부호의 순서
2절. 달력의 수에서 음절의 소리까지
3절. 해독자와 오늘의 언어 공동체

10장. 정답이라 부르기 전의 시험
1절. 메로에: 음가를 알아도 뜻이 부족한 언어
2절. 1857년의 네 개 번역문
3절. 확정 뒤에도 남는 이름 없는 부호

11장. 아직 읽히지 않는 문자들
1절. 선문자 A에 빠진 언어의 열쇠
2절. 인더스 인장의 짧은 문자열
3절. 원시 엘람 문자의 남은 빈칸

12장. 누가 새기고 누가 읽을 권리를 갖는가
1절. 아소카왕 칙령의 넓은 독자
2절. 해독의 주인공에서 자료의 주인으로
3절. 새로운 독자가 검증할 수 있는 해독

에필로그. 읽을 수 있다는 말의 책임