“AI가 정보를 제공할 수는 있지만, 내 아이를 대신 키울 수는 없다.”

사람들은 AI가 세상을 바꾸고 있다고 말한다.
인공지능은 이미 우리의 일상과 산업, 교육의 모습까지 빠르게 변화시키고 있으며, 앞으로 그 변화의 속도는 더욱 빨라질 것이다.
그렇다면 우리는 아이들에게 무엇을 가르쳐야 할까? 미래 사회 시민에게 가장 필요한 힘은 무엇일까?

이 질문이 이 책의 출발점이다.

-많은 사람들이 미래 교육을 이야기할 때 디지털 기술과 인공지능 활용에 주목한다. 물론 그것은 중요한 변화이다. 그러나 나는 유치원 교실에서 아이들이 놀이하는 모습을 보며 오히려 더욱 분명한 확신을 갖게 되었다. 미래를 살아갈 힘은 여전히 놀이 속에서 자라고 있다는 것이다.
스스로 질문하고, 친구와 협력하고, 실패를 견디며 다시 도전하고, 새로운 것을 상상해 보는 힘은 AI만으로 길러지기 어렵다. 이러한 힘은 아이가 사람과 관계를 맺고 실제 삶을 경험하며 놀이하는 과정에서 더욱 깊어진다.
나는 오랫동안 놀이를 믿어 왔다. 개정 누리과정이 시행되기 전, 많은 유치원에서는 한글과 수, 학습 중심 교육이 강조되었다. 놀이에 많은 시간을 사용하는 교육은 때로 불안하게 보이기도 했고, 학부모들로부터 “아이들이 놀기만 해서 괜찮을까요?”라는 질문을 듣는 일도 적지 않았다. 그러나 나는 아이들의 놀이를 멈출 수 없었다.
아이들은 놀이 속에서 가장 많이 질문했고, 가장 깊이 생각했으며, 가장 즐겁게 배웠다. 친구와 갈등을 해결하고, 역할을 나누고, 함께 계획을 세우며 공동의 문제를 해결해 나갔다. 실패를 경험하고 다시 시도하는 과정에서 배움은 더욱 깊어졌다. 나는 아이들의 삶과 배움이 놀이 안에서 이루어진다는 사실을 현장에서 수없이 확인하였다.

-시간이 흘러 개정 누리과정이 시행되면서 교육의 방향은 놀이 중심으로 전환되었다. 그러나 나는 새로운 교육을 시작한 것이 아니었다. 그동안 해 오던 교육을 계속하고 있었을 뿐이다. 오히려 큰 혼란 없이 교육과정을 운영할 수 있었던 이유도 놀이가 유아교육의 본질이라는 믿음을 오랫동안 지켜 왔기 때문이다. 그리고 지금, AI 시대를 맞이하며 나는 또 다른 질문 앞에 서 있다.
AI가 정보를 제공하고 문제를 해결하며 인간의 많은 일을 대신하는 시대에 아이들에게 정말 필요한 역량은 무엇인가? 나의 대답은 분명하다. AI 시대이기 때문에 놀이가 더욱 중요하다.
AI는 수많은 정보를 분석하고 답을 제시할 수 있다. 그러나 “왜 그럴까?”, “다른 방법은 없을까?”, “우리 함께 해 보자.”와 같은 질문은 아이 자신의 경험과 관계 속에서 시작된다. 창의성, 협력, 공감, 문제해결력, 시민성은 단순한 지식 전달만으로 길러지지 않는다. 그것은 놀이 속에서 경험하고 관계를 맺으며 스스로 의미를 만들어 가는 과정에서 형성된다.

-이 책에 담긴 놀이는 단순한 체험활동이 아니다. 아이들이 질문하는 힘, 스스로 배우는 힘, 함께 살아가는 힘을 기르는 교육의 과정이다. 또한 미래 사회를 살아갈 시민으로 성장하기 위해 필요한 역량의 토대를 만들어 가는 과정이다.
따라서 이 책은 단순한 놀이 사례집도, 교육활동 모음집도 아니다. 우리 유치원에서 아이들과 함께 만들어 온 놀이의 기록이자, AI 시대의 유아교육이 어떤 방향으로 나아가야 하는지에 대한 교육철학적 성찰이며 현장에서 건네는 하나의 제안이다.
무엇보다 이 책은 내가 왜 오랫동안 놀이를 믿어 왔는지에 대한 기록이다. 그리고 그 믿음이 AI 시대를 만나면서 더욱 확신으로 바뀌게 된 과정에 대한 이야기이기도 하다.
사회는 AI에 주목하고 있다. 그러나 나는 현장에서 아이들과 함께하며 미래를 준비하는 가장 본질적인 힘은 여전히 놀이 속에서 자라고 있음을 보아 왔다.

이 책을 읽는 동안 독자 여러분도 함께 질문해 보기를 바란다.
우리는 미래를 위해 무엇을 가르쳐야 하는가?
그리고 그 답은 어쩌면 가장 오래된 유아교육의 본질인 놀이 속에 있는 것은 아닐까?
도서차례

--- 본문 중에서