“냅둬라.” 세상에서 가장 든든했던 할아버지의 한마디

어린 시절, 누구에게나 마음껏 뛰어놀고 무엇이든 해 볼 수 있었던 순간이 있었을 것이다. 흙투성이가 되어도 괜찮고, 옷을 더럽혀도 괜찮고, 어른들이 하지 말라는 일을 슬쩍 해 보아도 세상이 무너지지 않던 때. 그리고 그런 어린이를 지켜보며 야단치기보다 웃어 주던 어른이 있었다면, 그 시절은 더욱 따뜻한 기억으로 남아 있을 것이다.

『냅둬라』는 그런 어른, 할아버지의 이야기에서 시작한다. 할아버지의 생신날 태어난 손녀는 세상에서 가장 귀한 생일 선물이 되었다. 할아버지는 손녀를 어깨에 태워 세상을 보여 주고, 손녀가 하는 일이라면 무엇이든 넉넉한 마음으로 받아 주었다. 생감자를 먹는다고 야단치는 어른에게는 “냅둬라, 안 죽는다.” 하고, 이불을 더럽혔다고 걱정하는 어른에게는 “냅둬라, 여름이라 잘 마른다.” 하며 손녀의 편이 되어 주었다. 할아버지에게 손녀의 엉뚱한 행동은 잘못이 아니라 어린아이가 자라는 과정이었다. 그렇게 손녀는 할아버지 곁에서 무엇이든 해 볼 수 있었고, 작은 일에도 웃을 수 있었으며, 세상이 신나는 놀이터라는 것을 배웠다.

우리는 어린이에게 무엇을 가르쳐야 하는지, 어떻게 행동하도록 해야 하는지 끊임없이 고민한다. 그러면서 때로는 어린이가 스스로 경험하고 즐길 기회를 어른의 기준으로 제한하기도 한다. 하지만 할아버지는 가르치거나 다그치기보다 아이가 아이답게 자라도록 지켜봐 주었다. 그 짧고 투박한 “냅둬라.” 한마디에는 아이를 믿고 기다려 주는 마음, 실수해도 괜찮다는 위로, 그리고 무엇을 하든 사랑받는 존재라는 믿음이 담겨 있다.

할아버지의 “냅둬라”가 엄마의 “그래”가 되기까지

시간이 흘러 어린 손녀는 어른이 되고, 자신도 한 아이의 엄마가 된다. 이제는 아이를 돌보는 어른이 되었지만 육아는 생각처럼 쉽지 않다. 아이와 함께하는 하루는 늘 예측할 수 없는 사건들의 연속이다. 물건은 엉키고, 풀어지고, 부러지고, 쏟아지고, 집 안은 금세 뒤죽박죽이 된다. 어른의 눈에는 치워야 할 일, 바로잡아야 할 행동이 끊임없이 생겨난다. 그럴 때마다 엄마는 어린 시절 자신을 지켜 주었던 할아버지의 말을 떠올린다.

“그래, 그럴 수도 있지.”

『냅둬라』는 어린 손녀와 할아버지의 이야기에서 시작해 어른이 된 손녀와 아이의 이야기로 이어진다. 할아버지의 “냅둬라.”가 엄마의 “그래, 그럴 수도 있지.”로 바뀌는 구성은 이 책의 가장 큰 특징이다. 어린 시절 자신이 받았던 사랑을 어른이 되어 다시 아이에게 전하는 과정을 통해, 사랑이 세대를 건너 이어지는 모습을 보여 준다. 엄마는 한숨이 나올 만한 순간에도 아이를 바라보며 피식 웃는다. 말썽을 피운 장난꾸러기가 아니라 지금이 아니면 볼 수 없는 사랑스러운 모습이라고 생각하기 때문이다. 할아버지가 자신에게 그랬던 것처럼, 엄마도 아이에게 잔소리 대신 웃음을 건넨다.

이 책이 전하는 사랑은 거창한 희생이나 특별한 가르침이 아니다. 실수할 수 있고, 서툴 수 있고, 때로는 엉뚱한 행동을 할 수도 있다는 사실을 받아들이는 것이다. 조금 어질러져도, 어른의 계획대로 되지 않아도 괜찮은 순간들이 있다는 것. 그 순간을 야단과 잔소리 대신 웃음으로 채울 수 있다면 평범한 하루가 특별한 추억이 될 수 있다는 것을 보여 준다.

사랑의 꽃씨는 세대를 건너 다시 꽃밭이 된다

할아버지에게 받은 사랑은 시간이 지나도 사라지지 않았다. 어린 시절의 기억 속에 머물던 말 한마디가 어른이 된 손녀의 삶에서 다시 살아나고, 아이를 대하는 태도가 되었다. 그렇게 할아버지가 심어 준 사랑의 꽃씨는 손녀의 마음에서 자라 아이에게로 전해진다. 누군가에게 받았던 따뜻한 말 한마디, 너그러운 미소, 있는 그대로 자신을 받아 주었던 기억은 오랜 시간이 흐른 뒤에도 삶을 지탱하는 힘이 된다. 그리고 그 힘은 다시 누군가를 사랑하는 방식으로 이어질 수 있다. 『냅둬라』는 조부모와 손주가 함께 읽어도 좋고, 아이를 키우는 부모가 읽어도 좋은 그림책이다. 어린이에게는 마음껏 사랑받는 기쁨을, 어른에게는 자신이 받았던 사랑을 떠올리는 시간을 선물한다. 사소한 것들이 놀이가 되고, 사소한 것들이 행복이 되는 하루. 그런 하루들이 모여 결국 한 사람의 마음속에 커다란 꽃밭을 만든다는 것을 이 책은 조용하고 다정하게 들려준다.