외국 유학 없이 국제무대를 누빈 스포츠외교관, 그가 현장에서 배운 영어의 힘

“못 먹어도 고!”라는 말 앞에서 영어책이 막히기 시작한다면 어떨까. 단어 하나하나의 뜻을 아는 것과 그 말이 가진 기세와 맥락을 상대에게 전하는 것은 서로 다른 일이다. 『Oh My English』의 표지에 등장하는 “The show must go on.”은 바로 그 차이를 보여준다. 영어는 문장의 정답을 찾는 공부이기도 하지만, 결국 지금 이 순간 내 뜻을 상대에게 전달하는 소통의 도구다.

저자 윤강로는 외국 유학 없이 영어를 익힌 ‘토종 영어학도’다. 교과서와 참고서의 표현을 외우던 시절, 시험 성적과 실제 회화가 다르다는 사실을 깨닫고 USO 자원봉사 활동과 외국인 안내·통역 현장으로 나아갔다. 그곳에서 그는 다양한 억양을 듣고, 상대의 표현을 받아 적고, 다시 말해 보고, 필요한 순간 실제로 사용했다. 이후 스포츠외교관으로서 국제회의와 올림픽 유치·대회 운영 현장을 누비며 영어를 끊임없이 다듬었다.

책의 첫 부분에는 그 성장의 궤적이 담겨 있다. 외국인 교수 앞에서 말문이 막혔던 대학생이 국제회의의 통역과 협상을 맡기까지의 과정, 스승에게 배운 언어의 재치가 리셉션에서 빛을 발한 순간, 프랑스어를 새로 익히며 겪은 시행착오를 구체적인 사례와 사진으로 만난다. 언어가 직업과 삶의 지평을 얼마나 넓힐 수 있는지 보여주는 기록이다.

이어지는 ‘생생한 영어 표현과 활용법’은 필요한 순간마다 다시 펼칠 수 있는 실전 자료실과도 같다. 맞장구를 치는 짧은 한마디부터 11개 기본 동사의 다양한 활용법, 관용어와 격언, 우리말을 자연스럽게 옮기는 여러 표현, 전화·경제생활·날씨·건강·사랑의 영어에 이르기까지 활용 범위가 넓다. 교과서식 직역과 실제 회화에서 쓰이는 간결한 표현을 나란히 살펴보는 부분에서는 한 문장을 익혀도 그 문장의 쓰임을 이해해야 한다는 저자의 철학이 드러난다.

이 책만의 두드러진 차별점은 국제 스포츠외교의 현장성이 더해진다는 데 있다. 스포츠와 올림픽의 용어, 국제 사교에 필요한 영어, 유치 도시 평가와 대회 운영에 관한 표현, 국제기구 약어와 광고·관광 슬로건을 폭넓게 소개한다. 스포츠계 종사자는 물론 국제업무, 회의, 발표와 네트워킹을 준비하는 독자에게도 흥미로운 참고 자료가 될 것이다. 스포츠외교의 구체적인 현장 사진과 저자의 경험담은 표현을 단순한 어휘 목록이 아닌 기억에 남는 장면으로 바꿔 준다.

윤강로가 강조하는 영어의 목적은 특정 국가 사람처럼 완벽하게 발음하는 데 있지 않다. 미국식·영국식 영어뿐 아니라 나라와 지역마다 다른 억양과 문화적 배경을 가진 사람들이 서로 이해하고 뜻을 전할 수 있어야 한다는 것이다. 그래서 그는 영어를 매일 생활 속에 끌어들이고, 필요한 문장을 소리 내어 반복하고, 실수하더라도 실제 사람과의 대화에서 사용해 보라고 권한다.

『Oh My English』는 처음부터 마지막까지 순서대로 따라가는 입문 문법서나 시험 대비 문제집은 아니다. 표현을 찾아 읽는 참고서이면서 동시에 한 사람이 평생 언어를 배워 온 과정의 기록이다. 때로는 유머러스하게, 때로는 외교 현장의 긴장감 속에서, 때로는 삶을 돌아보는 문장으로 영어의 쓰임새를 보여준다.