창업 이야기에는 큰 숫자가 넘친다. 투자 유치 금액, 사용자 수백만 명 같은 숫자다. 이 책은 그 숫자보다 그 뒤의 통장을 봤다. 한 달 사용자 200만 명을 모으고도 잔고가 매달 수억 원씩 줄던 회사, 전국 세탁 매장 832곳을 모으고 1년 만에 1억 원의 빚만 남긴 대학생 창업자의 기록을 함께 실었다. 오래 버틴 회사들은 화려한 결정보다 작은 셈을 먼저 했다.

그래서 이 책의 숫자는 계산으로 보여 준다. 4명 팀의 한 달 지출이 2,400만 원이면 6개월 개발에는 1억 4,400만 원, 2달짜리 MVP(최소 기능 제품)에는 4,800만 원이 든다. 월 지출 1억 원에 현금 12억 원인 회사가 지출을 6천만 원으로 줄이면 런웨이는 12개월에서 20개월이 된다. 좋다는 말은 증거로 치지 않았고, 시장에 맞았는지는 '이 제품을 더는 못 쓰게 되면 어떻겠느냐'는 질문 하나와 가입한 달별로 남은 고객 비율로 쟀다. 의견이 갈리는 대목은 갈렸다고 쓰고 판단을 한 번 밝혔다.

바로 쓸 수 있는 도구도 담았다. 판매가에서 변동비를 빼 한 건의 공헌이익을 구하고 고정비를 그 값으로 나눠 손익분기 건수를 내는 셈, 통장 잔고를 한 달 순유출로 나눠 런웨이를 다시 적는 법, 런웨이가 12개월 남았을 때와 6개월 남았을 때 할 일, 투자 전에 숫자로 답할 네 질문이 있다. 혁신의숲과 더브이씨로 투자사를 1·2·3순위로 나누는 법, 출근부로 5인 이상인지 확인하고 첫 출근 날 근로계약서를 주고 2주 안에 4대보험 신고를 끝내는 순서도 적었다.

아이템을 고르는 중이라면 1장과 2장, 첫 고객과 가격이 고민이면 3장과 4장부터 펴면 된다. 숫자가 불안하면 5장과 6장, 정부지원사업을 준비한다면 7장과 8장, 투자를 알아보는 중이라면 9장과 10장이다. 공동창업자와 첫 채용은 11장부터 13장, 회사가 커지는 중이라면 14장이다. 이 셈들은 결국 월급날 하나로 모인다. 급여를 밀리지 않는 일, 먼저 해본 사람들이 회사를 지킨 기준도 거기 있었다.