토익 공부법 이야기는 대개 짧은 기간과 높은 점수에서 시작한다. 한 달 만에 몇백 점을 올렸다는 수기다. 이 책이 오래 붙든 장면은 그 반대였다. 시험을 46번 보고 응시료로 226만 8,000원을 쓴 끝에 750점을 넘긴 공고 출신 직장인이다. 그는 퇴근 후 공부를 두고 "사람이 할 짓이 아니다"라고까지 했지만, 그날 할 양을 정해 두고 끝냈다. 700점을 넘긴 사람들의 비결은 남들이 모르는 기술이 아니었다.

그래서 이 책은 기간을 약속하지 않는다. 대신 실제로 걸린 시간을 그대로 보여 준다. 가운데에 몰린 숫자는 3~5개월이었고, 하루 공부 시간은 30분부터 14시간까지 넓게 퍼져 있었다. 시간보다 자주 겹친 말은 "매일 했다"였다. 700점에 가장 현실적인 듣기와 읽기 점수 조합, 시간 안에 도달한 문제 수가 읽기 점수를 가른다는 계산도 담았다.

장마다 바로 따라 할 순서를 붙였다. 모의고사 1회로 파트별 오답 수를 세는 첫 주의 다섯 가지, 하루 3~5시간 기준의 12주 일정표, 파트2를 O, X, 세모로 지우며 푸는 법, 파트7 정답 근거에 형광펜을 긋는 리뷰법이 있다. 요일별로 파트를 나눠 푼 직장인의 일주일, 점심시간 50분에 파트5를 푼 40대 맞벌이 엄마처럼 시간이 없는 사람의 방법도 실었다. 교재 몇 권과 무료 강의로 넘긴 수험생이 많아 돈이 드는 방법은 거의 없다.

처음 시작한다면 1장과 7장을 먼저 읽고, 이미 시험을 봤는데 점수가 멈췄다면 6장부터 읽어도 된다. 어디서 시작하든 이번 주에 할 일은 두 가지다. 모의고사 1회분을 시간을 재고 풀어 파트별로 몇 개를 틀리는지 적고, 12주 뒤의 시험을 접수하는 것이다.