[머리말]


약포 정탁은 전면에 나서 칼을 휘두른 적이 없다. 그러나 보이지 않는 곳에서 지혜와 포용력으로 나라와 백성을 지켜낸 숨은 영웅이었다. 사리사욕을 버리고 오직 공도(公道)를 위해 헌신했던 그의 삶은, 통합과 상생의 리더십이 그 어느 때보다 절실한 오늘날 우리에게 시대를 뛰어넘는 울림을 던진다. 이 책이 난세를 당당하게 건너간 한 거인의 발자취를 되새기며, 혼란한 시대를 살아가는 우리 모두에게 바른길을 비추는 나침반이 되는데 일조하기를 바란다.



[책 속 내용]


당쟁의 틈바구니에서 오직 국법과 공정함으로 인사권을 행사하던 정탁은 1589년(선조 22) 음력 9월, 격렬해지는 정쟁의 압박 속에서 이조판서를 사직했다. 그러나 선조는 변방의 기류가 흉흉해지자 국방의 중책을 맡기기 위해 그를 즉시 군권을 총괄하는 병조판서(兵曹判書)로 임명했다.


-p. 86, ‘사사로운 청탁을 꾸짖고, 왜의 침략을 예견하다’ 중에서



그해 10월이 되자 조정에는 기축옥사(己丑獄事, 1589년)의 피바람이 불기 시작했다. 기축옥사는 조선 선조 때, 정여립(鄭汝立, 1546~1589)의 모반 사건을 구실로 서인(西人) 세력이 동인(東人)을 대대적으로 숙청한 조선 역사상 가장 참혹한 정치적 사건이다. (중략) 온 조정이 광기와 공포에 질려 숨을 죽이던 혼돈 속에서 선조는 국가의 안위를 지탱할 마지막 보루로 다시 정탁을 선택했다. 선조는 정탁을 불러들였다. 당시 병조판서였던 정탁은 당연직으로 대궐 마당에서 임금의 명으로 열리는 대형 죄인을 심문하는 정국(庭鞫)에 심문관 중 한 명으로 참여했다. 그러나 사사로운 당파심에 치우치지 않고 정국을 안정시키는 데 주력했다.


-p. 88, ‘사사로운 청탁을 꾸짖고, 왜의 침략을 예견하다’ 중에서



정탁이 보낸 이문에는 전란으로 마비된 국가 기능을 바로잡을 현실 인식이 담겨있었다. 정탁은 우선 다가올 혹독한 겨울에 대비해, 수천 명의 분조 군사와 왕실을 추위와 적의 습격으로부터 보호할 거점 이동 경로 및 군량 조달 방안을 구체적인 군사 행정 수치로 정밀하게 제시했다.

하지만 그가 던진 가장 파격적인 구국의 방책은 조정의 썩은 인사 제도를 겨냥한 종군공죄(從軍功罪)의 제의였다. 당시 의주의 선조 조정은 전투에서 한 번 패하거나 고을을 빼앗긴 장수와 관찰사를 예외 없이 파직하고 옥에 가두기에 급급했다. 정탁은 이 처벌 주의가 현장의 방어선을 더욱 무너뜨리고 있음을 꼬집었다. (중략) 죄를 지은 장수를 벌주기보다 다시 전선으로 돌려보내 공을 세워 속죄하게 하자는 정탁의 실용주의적 전시 용인술은 훗날 패전의 멍에를 쓰고 죽임을 당할 뻔했던 명장들을 구하고 전선의 공백을 메우는 버팀목이 되었다.


-p. 119, ‘반격의 신호탄과 성천 행재소의 개혁’ 중에서



왜적의 재침 소식이 전해지며 도성이 다시 공포에 휩싸이던 3월 10일 무렵, 전황의 위기감 속에서 이순신을 살려야 한다는 여론이 가라앉아 있을 때, 정탁은 군주가 전란을 대비하기 위해 현실적인 계산을 시작할 바로 그 시점을 포착했다.

정탁은 떨리는 손으로 붓을 들어 임금의 비위를 건드리지 않으면서도 엄정한 법리를 칼날처럼 비벼 넣은 「이순신옥사의(李舜臣獄事議)」를 작성했다. 정탁은 고대 중국의 『주관(周官)』과 조선 사법의 근간인 『대명률』의 팔의(八議) 중 의공(議功, 공이 있는 자)과 의능(議能, 능력이 뛰어난 자)의 법리를 방패로 내세웠다.


-p. 225, ‘정유년의 재앙, 상소로 이순신을 구하다’ 중에서



첫 번째 글을 올린 뒤에도 이순신의 목숨이 완전히 담보되지 않자, 정탁은 3월 말 병석에서 또다시 몸을 일으켰다. 이순신의 무고함을 더욱 완벽한 논거로 증명하고 감형을 다짐받기 위해 두 번째 상소문인 『논구이순신차(論救李舜臣箚)』-후세에 신구차(伸救箚)라 불릴 최후의 보루를 다듬어 써 내려간 것이다.

“…… 이순신의 죄가 비록 무겁다 하나, 여기서 또다시 고문을 가하시면 숨이 끊어지고 말 것입니다. 만약 그가 고문을 견디지 못하고 허망하게 죽는다면, 왜적들은 기뻐서 손뼉을 칠 것이요, 우리나라에는 이제 바다를 지켜낼 장수가 단 한 명도 남지 않게 됩니다. …… 신이 진정으로 슬퍼하는 것은 이순신이라는 한 사람의 죽음이 아닙니다. 그가 죽음으로써 이 나라의 운명이 함께 무너져 내릴 것이 참으로 두렵고 안타까울 뿐입니다. …… 다시 전쟁터로 나아가 피 흘려 싸움으로써, 임금님의 큰 은혜를 제 손으로 갚을 수 있도록 목숨만은 살려주소서. …… ”


-p. 227, ‘정유년의 재앙, 상소로 이순신을 구하다’ 중에서



1605년(선조 38) 음력 3월, 한양 조정에서 예천 고평리 시골집으로 어명이 전달되었다. 선조 임금이 나이 80세에 이른 노대신 약포 정탁에게 은퇴 고위 관료가 누릴 수 있는 최고 예우직인 봉조하(奉朝賀)를 제수하고, 평생 동안 녹봉을 지급하도록 했다. 그러나 모진 기침병에 시달리던 정탁은 손을 저으며 붓을 들었다. 합법적으로 부여된 명예와 국가의 예우마저 스스로 밀어내는 사직 상소였다.

“신은 이미 늙고 병들어 시골 땅에 묻힌 몸이라, 도성의 조회에 단 한 번도 발을 들이지 못하는 늙은이입니다. 조정의 공무를 단 하나도 보살피지 못하면서 백성들의 피땀 어린 나라의 녹봉을 명예라는 이름으로 헛되이 축낼 수는 없사오니, 부디 봉조하의 녹봉을 거두어주소서.”

자신에게 허락된 권리마저 백성의 피땀이라며 손사래 치는 늙은 정승의 장계(졽啓)가 한양 편전에 전달되었을 때, 권세와 재물을 다투던 조정의 대관들은 입을 다물었다. 사관들은 붓을 들어 그의 상소를 실록에 기록하며 “명예와 사욕을 탐하는 자들에게 경종을 울리는 참된 사대부의 기상”이라 적었다.


-p. 281, ‘공신의 표상과 사양의 의義를 세우다’ 중에서