“같은 행동 뒤에 놓인 이유를 알아차리는 일이 이 책의 첫 연습입니다.”
같은 땀, 서로 다른 마음을 읽다

이 책은 매운맛을 맛의 문제로만 보지 않는다. 땀을 닦고 물을 찾고 웃는 동작은 모두 같아 보이지만, 그 안에는 하루의 답답함을 풀려는 마음도, 친구들 앞에서 물러서지 않으려는 마음도, 그저 맛이 궁금한 마음도 있다. 저자는 이유에 따라 알맞은 맵기가 달라진다고 보고, 이유를 모른 채 고르면 다음에도 기댈 기준이 없다고 말한다.

그래서 책은 정답을 내놓기보다 질문을 건넨다. 도전을 고르기 전에 던질 세 가지 질문, 유행과 내 입맛을 가르는 질문처럼 장마다 자기 안을 들여다보는 물음이 놓여 있다. 인물들의 장면을 따라 읽다 보면 어느새 내 식탁의 장면이 겹쳐 떠오른다.

“못 먹는 것은 부족함이 아니고, 취향과 몸이 다른 것입니다.”
열두 장으로 맵기를 고르는 기준까지

1장에서는 땀 흘리며 웃는 사람들의 첫 장면과 맵부심이라는 말을, 2장과 3장에서는 매운맛이 맛인지 아픔인지, 도전이 되면 식사가 어떻게 달라지는지를 다룬다. 4장과 5장에서는 자존심 때문에 삼킨 말과 함께 먹는 자리의 친밀감을, 6장과 7장에서는 속상한 날의 선택과 못 먹는 사람이 받는 눈치를 살핀다.

8장과 9장에서는 같은 음식도 다르게 느끼는 이유와 유행이 바뀌는 흐름을, 10장과 11장에서는 무리하지 않는 선과 맵기를 고를 수 있는 식탁을 이야기한다. 마지막 12장에서는 지난 장의 빈칸을 모아 나의 맵기 메모를 완성한다. 이 책은 매운 음식이 몸에 좋은지 나쁜지는 가리지 않으며, 몸이 걱정되면 병원이나 의사와 상담하라고 안내한다.