“영토가 소유와 권한의 이야기라면 불가침은 접근을 막는 약속의 이야기입니다.”
영토와 불가침을 나누어 보는 눈

이 책의 중심에는 두 낱말의 구분이 있다. 공관이 있는 땅의 주인은 주재국이고, 그 안에 함부로 들어가거나 수색할 수 없다는 보호는 나라들이 맞바꾼 약속에서 나온다. 저자는 법이 닿는 것과 집행하는 손이 닿는 것을 나누어 보면 두 이야기가 충돌하지 않는다고 설명한다.

보호에는 닿는 선도 있다. 공관을 본래 임무와 어울리지 않게 쓰는 일은 약속의 범위를 벗어나고, 공관 직원이 모두 외교관인 것도 아니다. 책은 이런 한계를 숨기지 않고 함께 보여 주며, 특권을 둘러싼 오해를 한 단어로 뭉뚱그리지 않도록 돕는다.

“두 입장은 서로 다른 것을 지키려 하기에, 한쪽 말만 들으면 외교 기사가 반쪽으로 읽힙니다.”
아홉 장으로 따라가는 읽기의 순서

1장에서는 담장 앞의 질문과 영토라는 말이 그럴듯하게 들리는 까닭을 다루고, 2장과 3장에서는 대사관과 영사관, 공관의 차이와 공관이 보호받는 방식을 살핀다. 4장부터 6장까지는 외교관 보호의 원리와 그것이 지나치다는 목소리, 문제가 생겼을 때 나라끼리 푸는 길을 차례로 따라간다. 7장부터 마지막 장까지는 초치와 소환, 외교관의 평범한 하루, 기사 낱말을 내 말로 옮기는 연습으로 이어진다.

책은 어느 편도 들지 않는다. 지나치다는 쪽은 피해자의 회복과 같은 잣대를, 필요하다는 쪽은 외교관이 두려움 없이 말을 전하는 환경을 지키려 한다는 점을 같은 무게로 보여 준다. 독자는 장마다 놓인 점검표로 양쪽 근거를 직접 적어 보며 판단의 기준을 세울 수 있다.