〈서문〉

선생님, 대학교에서 많은 전공 공부를 마치고 첫 사회생활을 시작하시는 그 발걸음 진심으로 응원합니다. 힘든 경기 가운데 적지 않은 등록금을 내어 20대의 절반을 공부하고 치열하게 시험까지 보고 오시느라 수고 많으셨습니다. 새롭게 첫 사회생활을 시작하시는 선생님의 경우 설렘과 두려움이 공존하시겠지요. ‘잘할 수 있을까’, ‘잘 적응할 수 있을까’ 이론으로 배웠던 것들이 이제 실전이 되는 것에 대한 설렘도 있을 것입니다. 책으로만 만났던 아이들을 실제로 만나게 된다는 생각에 전날부터 이것 저것 좋아할 만한 강화물도 준비하고 책 한 번 더 보면서 공부해 볼 것입니다. 저희도 마찬가지고 그랬답니다. 첫 출근전 예쁘고 단정한 바지와 셔츠를 구매하고, 설렘과 두려움으로 밤잠을 설쳤었답니다. 그 설렘과 떨림이 이젠 어렴풋한 추억이 되었네요.

첫 출근 때는 긴장되고 어색해 미어캣마냥 눈치를 많이 보았답니다. 워낙 바쁘게 센터가 운영되고 있어서 새로 온 제게 많은 시간을 할애하여 하나부터 열까지 알려주기란 쉽지 않았습니다. 선생님들 쉬는 시간에 눈치를 보며 하나씩 배워가야 했고, 상담부터 치료, 보고서 작성까지 뭐하나 쉽게 되는 것이 없었답니다. TV에서 보던 것처럼 멋지게 사회생활을 할 줄 알았지만 그게 아니었던거죠. 왜 그렇게 미안하고 죄송할 일이 많았는지 항상 위축되고 혼나는 것도 일쑤였답니다. 선생님, 저희는 이 책이 선생님들에게 친절한 지침서가 되었으면 좋겠습니다. 저희처럼 도움받기 어려울 때 이 책이 선생님에게 조금이나마 유익이 되길 원합니다. 물론 각 상황에 따라 양식과 방법은 조금씩 차이가 있을지 모릅니다. 그래도 선생님에게 좋은 영향이 되길 바라면서 이 책을 준비해 보았습니다.

선생님, 첫 상담 해 보신적 있으시죠. 학교에서 실습을 통해 경험해 보셨을 것 같습니다. 저도 첫 상담을 앞두고 떨리는 마음으로 아이를 관찰하고, 학부모님을 마주하던 그 날의 긴장감이 아직도 선명합니다. 교과서에서 배운 지식과 실습 경험이 있었지만 실제 현장에서 아이를 마주하고 학부모님과 상담을 하는 것은 전혀 달랐습니다. 처음 전화 상담을 통해 기본적인 정보를 받아 쓰는 것도 너무 긴장되어 목소리가 떨렸고, 아이와 학부모님이 오셔서 눈을 맞추며 인사하는데도 너무 경직이 되었습니다. 그때 저는 상담을 할 때 눈을 제대로 못 마주친다는 피드백을 듣기도 했습니다. 무엇을 관찰해야 하는지, 무엇을 질문해야 하는지, 어떻게 목표를 설정하고 나아갈지 모든 것이 막막하고 떨렸답니다. 그때의 저는 매순간 스스로에게 “이게 맞나?”를 수없이 되뇌었던 신입 언어치료사였습니다.

그 후 15년 이상의 시간 동안 수많은 아이들과 가족들을 만나면서 크고 작은 실패와 성장을 반복해 왔습니다. 발성밖에 나오지 않던 무발화 아이, 도전 행동이 심한 아이, 심하게 울던 아이까지 아이들은 모두 제각기 다른 모습과 속도를 가지고 있었습니다. 그때마다 같은 어려움을 가진 것 같지만 모든 아이들은 다르다는 단순하지만 중요한 사실을 배웠답니다.

만나는 학부모님들도 얼마나 다양한지 모릅니다. 불안이 심하신 분, 치료의 효과를 조급히 확인하려는 분, 전문가처럼 많이 알고 계시는 분까지 처음엔 그 차이가 부담스러웠지만 시간이 지나며 각자의 부모가 품은 사연과 마음을 이해하게 되었고, 상담은 정보를 전달하는 자리만이 아니라 부모의 이야기를 듣고 함께 길을 찾아가는 과정임을 깨달았습니다.

이 책은 바로 그 길을 걸어가는 선생님을 위해 쓰였습니다. 치료를 시작하는 처음의 순간들을 맞이하며 힘들고 어려운 순간들도 많을텐데 이 책은 아이를 만나는 그 순간부터 아이를 치료하는 시간까지를 함께 이 책을 통해서 다뤄보려고 합니다. 임상에서 당황스럽고 놀라는 지점들이 있을 때 한번쯤 꺼내보고 읽어보는 책이 되었으면 좋겠습니다.

선생님, 많이 떨리고 불안하시지요. 괜찮습니다. 아이들이 각자의 속도로 언어를 익혀 가듯, 치료사도 각자의 속도로 성장합니다. 중요한 것은 완벽한 시작이 아니라 배우며 계속 나아가려는 용기입니다. 때로는 실수가 가장 큰 삶의 밑거름이 되고 단단한 뿌리를 만들어 줍니다.

이 책이 그 길 위에 있는 선생님에게 작은 등불이 되기를 바랍니다. 혼자가 아님을, 그리고 선생님의 한 걸음이 아이와 가족에게 얼마나 큰 희망이 되는지를 기억하며 오늘도 치료실로 향하는 선생님과 많은 언어치료사들에게 응원의 마음을 전합니다.