소설집『어둠의 입술』은 자신의 성장 과정과 실제 경험을 바탕으로 우리 사회이 감추어진 면을 날카롭게 파헤친 이석범의 중·단편 소설집이다. 이번 소설집에서 작가는 교육 현장 외에도 삶의 이면에 대해 끊임없는 관심과 천착의 결과를 다양한 작품 세계를 통해 우리에게 보여 주고 있다.

교육이라는 도구로 한국 사회의 치부를 드러내며, 교육 현장을 소재로 한 소설도 재미있다는 것을 보여 주었던 작가는 이번에는 그 날카로운 시선을 사회로 돌려 화려하게 빛나는 우리 사회의 숨겨진 허와 실이란 과연 무엇인가를 작품화하는 데 성공했다. 작가의 말처럼 '세찬 바람은 이겨내기 힘들고 전망은 안개 속에 묻혔던' 우리 사회의 이면을 적나라하게 드러낸 이 소설들은 작가와 같은 시대를 살아온 사람들에겐 공감을 줄 것이며, 그렇지 않은 세대에겐 우리 사회의 이면과 아픔에 대해 생각하는 기회를 줄 것이다.

물질적인 발전에만 급급해 정작 우리에게 소중한 것들은 잃어버렸던 산업화 과정을 자신의 다양한 체험과 그에 걸맞는 우리 사회의 현실을 결부시킨 그의 소설들은 읽는 이로 하여금 우리 사회와 그 속에서의 자신의 모습을 돌아보게 한다.

이 소설집은 군대, 학생 운동, 불륜, 소외 계층 등 쉽게 소설화하기 힘든 소재들임에도 불구하고 구성이 탄탄하고 드라마틱하며, 읽는 이로 하여금 씁쓸한 웃음을 띠게 하는 공감을 이끌어 내고 있다. 자신이 헤쳐 나온 모든 지난 세월을 집약시킨 이번 소설집은 우리의 빛나는 현대사의 어두운 이면에 들이대는 날카로운 칼날이라고 해도 과언이 아닐 것이다.