지은이의 말
근래 한국에는 아프리카와 관련된 그림을 그리고 글을 쓰는 작가들이 점차 늘어나고 있다. 그러나 이들은 아프리카 미술을 높이 평가하면서도 아프리카의 삶과 의식에 대해서는 거의 무지에 가깝다. 이들은 피카소나 마티스가 그랬던 것처럼 아프리카 미술에서 새로운 미학적 견지(intellectual force) 혹은 주제에 대한 아이디어만을 채취한 채 아프리카를 문화의 하위개념으로 보는 이른바 원시주의(Primitivism)라는 시각을 되풀이하고 있는지도 모른다.

아프리카 미술에 담겨진 이미지나 메시지를 찾아내는 것은 아주 간단할 수도 있다. 키워드는 바로 인간이다. 그러나 인간이라는 이데아를 이해하고 우리의 삶과 의식에 적용하는 것은 그리 쉬운 문제가 아니다. 왜냐하면 아프리카 미술에 잠재되어 있는 개념적인 성격(identity)이나 서사적인 내용(tolerance) 그리고 상징적인 의미(intention)를 간파하는 것은 쉽지 않기 때문이다. 특히 우리 스스로가 인간이라는 이름의 의미를 제대로 인지하지 못하고 있다면 문제는 더욱 더 복잡해진다.

아프리카에는 성전(聖殿)이 없다. 성전(聖典)도 없다. 사하라사막의 이남이 그렇다는 말이다. 물론 조상신을 섬기는 조그마한 제단은 있지만 현실을 고통으로 선택하게 하는 피라미드와 같은 거대한 성전이 존재하지 않는다는 것이다. 그렇다고 그들이 신을 믿지 않는다는 것은 아니다. 신을 믿지만 신을 묘사하지 않을 뿐이다. 왜냐하면 그들은 영적 존재에 대한 믿음을 인간의 심성에서 찾으려고 하기 때문이다. 아프리카에 인간의 형상을 한 조각이 많은 것 역시 이와 무관하지가 않다.

아프리카의 색은 참으로 밝다. 붉은색도 밝고 검은색도 밝게 보인다. 머리가 아닌 가슴으로 세상을 보기 때문이다. 신을 현실세계로 끌어내리거나 끌어올리는 행위에 있어서 그 중심에는 언제나 인간이 있기 때문이다. 아프리카는 그런 곳이다. 그래서 소망한다. 그런 마음으로 그림을 그리고 글을 쓰는 화가와 시인이 늘어가기를... 이는 어쩌면 피카소나 마티스가 풀어내지 못한 아프리카 미술의 존재의미, 미완(未完)의 미학이 어디를 어떻게 항해하고 있는지를 알게 할 수도 있다.

신보다는 신앙을 이데올로기보다는 이데아를 마음으로 느끼고 받아들일 줄 아는 힘, 그런 존재이유가 많이 그리운 세상이다. 그런 사람이 참으로 많이 보고 싶은 때이다.
-철학박사, 갤러리 아프리카로 대표 정해광