이 책은 전통 제조업인 자동차산업을 소재로 한국의 대안적 생산체제의 기본방향과 과제를 제시하는 연구물들을 엮은 것이다.

IT산업이 경제의 중심으로 떠오르는 현 시점에서 전통 제조업에 관심을 기울이는 이유는 무엇인가? 저자들은 인간의 노동이 창출하는 가치가 가장 두드러지게 체화되어 있는 것이 제조업이라고 말한다. 기술의 내용과 성격이 변화함에 따라 혹은 그 변화에도 불구하고, 인간과 기술과의 관계를 묻는 생산체제에 대한 문제제기는 인류사회가 지속되는 한 끊임없이 풀어가야 할 과제라는 것이다.

국내 자동차산업의 경우 1997년의 외환위기를 전후해 지금까지 급속한 변화를 겪고 있는 실정이다. 르노가 삼성을 인수함에 따라 국내시장이 내국인만의 경쟁시장이었던 단계에 종지부를 찍게 되었다. 국내업체와 해외업체는 조립업체의 생산체제뿐 아니라 부품업체의 생산방식, 나아가 부품조달방식과 경영방식, 지배구조 등의 측면에 있어 역사적 구조적으로 크게 다르다. 그러한 외국업체가 국내에 진출할 경우 국내산업의 재편이 불가피한 것은 물론, 국제시장에서나마 우위를 점했던 국내업체의 지위는 위협받게 될 것이다. 이러한 맥락에서 국내업체와 해외업체의 생산체제가 지닌 차이점을 분석하고, 국내산업의 대안적 생산체제를 모색하는 것은 매우 시기적절하고도 필요한 일이라 하겠다.
이 책은 제1부 이론, 제2부 선전국의 사례, 제3부 한국의 현실 등 3부로 구성되어 있다.

제1부 제1장 「대안적 생산체제의 이론적 모색」에서는 신생산개념론과 시스템합리화론을 중심으로 대안적 생산체제에 관한 담론의 현단계 논의 수준과 논점을 정리한다. 제2장 「대안적 생산체제의 모색」에서는 기술과 노동의 결합양식을 중심으로 하여 기존의 생산체제의 특징과 이 책에서 제기하는 생산체제와의 차별성을 명확히 하고 있다.

제2부에서는 미국, 독일, 일본 등 선진국 현지조사를 토대로 각 나라들의 생산체제 모색 논의와 동향을 살펴본다.

제3부의 제7장 「그린필드 공장의 생산체제와 인적자원관리」에서는 인적자원관리 차원에 초점을 맞추어 일본 도요타자동차의 미야타 공장과 현대자동차 아산 공장 사례를 비교 분석한다. 이어 제8장 「시간의 경제와 작업장 교섭의 구조」에서는 노동자의 일상적 노동현장이자 생활 터전인 작업장에서의 노사관계가 노사관계 파악의 핵심지점이라는 인식하에 시간을 둘러싼 양자간의 작업장 교섭 구조를 분석한다. 제9장 「기업별 노동조합의 내부 정치」에서는 H자동차의 사례를 중심으로 기업별 노동조합의 의사결정과 전략적 선택의 과정이 기업 내 노사관계에 미치는 영향을 검토한다.

이러한 개별분석을 토대로 마지막의 결론 「대안적 생산체제의 모색」에서는 한국의 대안적 생산체제의 기본틀과 이를 위한 실천과제를 제시하였다.