여성과학자로서 과학하는 즐거움
과학자의 길, 더욱이 여성과학자로서의 길은 너무나 지난했다. 남성 중심적인 과학계에서, 또한 여전히 잔존하는 사회의 남녀차별 속에서 그들이 오늘을 일굴 수 있었던 것은 과학에 대한 열정이 있기 때문이었다. 거짓말을 하지 않는 과학은 여성과학자들에게 노력한 만큼 결과로 화답하였고, 그 성취의 기쁨은 동시에 성별 등의 한계를 넘어서게 하는 즐거움이었다. 이화여자대학 이향숙 교수의 말처럼 “축적된 지식과 창의적인 아이디어를 이용하여 문제를 해결하는 과정에서 느끼는 즐거움과 희열”은 그 어떤 것과도 견줄 수 없는 과학자로서의 기쁨이었다. 그래서 그들은 하나같이 “나는 과학을 하는 사람이다. 가끔 누군가에게 ‘과학을 하는 사람’이라고 나를 소개할 때는 희열 같은 것을 느낀다”(한림대학 강영희 교수)고 고백하며, 후배들에게 자부심과 긍지를 가지고 과학자의 길을 걷도록 권하고 있다.

균형 있는 지식은 미래의 경쟁력
과학중심사회인 현대에서 과학기술은 미래의 경쟁력이다. 국가적 이슈가 된 과학기술에 대한 사회적 요구가 많아지면서 과학적 사고에 기초한 과학기술자들의 수요 또한 증가하고 있다. 기업의 CEO뿐만 아니라 고위공직자에 이르기까지 분야를 막론하고 과학기술자에 대한 문호가 활짝 열려 있는 것이다. 따라서 여성과학자들은 긍정적인 사회적 변화와 전망 속에서 다양한 사람들과 유기적인 관계를 맺어 인적 네트워킹을 구축하고, 리더십을 발휘하기 위한 능력을 배양해야 한다. 과거처럼 연구에만 몰두하는 것이 아니라 과학계, 산업계, 더 나아가 세계가 어떻게 변화하고 있는지를 인식할 필요가 있다. 더욱이 다가오는 융합과학기술 시대에는 학문이 서로 연계되고 통합되어 발전할 것이다. 이러한 맥락에서 한국표준연구원의 정광화 원장은 후배들에게 “다양한 분야의 학문적 발견들에 폭넓은 관심을 가지고 균형 있는 지식을 쌓아야만 미래의 경쟁력을 갖는다”고 조언하고 있다.

21세기 여성을 위한 역할모델 제시
우리나라 여성과학자의 대부분은 마리 퀴리나 로잘린드 프랭클린, 바바라 매클린톡 같은 세계적인 외국 여성과학자들을 역할모델로 하여 과학자가 되었다. 우리의 현실이 아직까지 21세기 지식기반사회에 적합한 여성과학자의 역할모델을 제시하지 못했기 때문이다. 이 책은 우리나라 과학기술 분야에서 활동하고 있는 닮고 싶고 되고 싶은 여성과학자의 삶을 살펴봄으로써 대안적 역할모델을 제시하고 있다. 또한 이공계를 기피하는 청소년들에게 과학기술계로 진출할 수 있도록 동기를 부여하고, 과학기술에 대한 비전을 보여주고 있다. 이 책에서는 여성과학자들은 비단 과학자로서만이 아니라 학문하는 사람으로서의 자세와 방법, 그리고 자신들의 철학을 나누어준다. 결론적으로 이들은 사람과 자연과 세계에 대한 사랑을 바탕으로 기초과학과 최첨단 응용과학을 넘나들며 상생의 학문을 할 것을 당부한다. 분명히 이 책은 힘들지만 의미 있는 길을 가고 있는 여성과학자들이 자부심을 느끼는 사회적 분위기를 조성함으로써 과학기술문화 발전에도 기여할 것이다.

한국여성과학기술단체총연합회가 일상에서 만나기 어려운 여성과학자들의 글을 모아 책을 발간했다. 이 책을 통해 우리는 과학에 대한 열정과 사랑으로 연구에 정진하고 있는 여성과학자들의 실제 생활을 체험할 수 있다. 과학을 통해 새로운 삶을 발견하고 꿈을 이룬 여성과학자들이 지금처럼 인정받고 성장하기까지의 다양한 경험과 느낌들을 진솔하게 나누는 이 책은 미래 여성과학자를 꿈꾸는 젊은이들에게 좋은 길잡이가 될 것이다.
-한국물리학회 회장 김채옥

여성과학자들의 삶의 깊이와 멋을 느끼게 한다. 이 책에서 24명의 여성과학자들은 과학자로서의 신념과 철학, 그리고 경험을 녹여 내고 있다. 이들은 어렵고 먼 과학 이야기가 아니라 누구나 함께 느낄 수 있는 평범한 이야기들로 우리에게 다가온다. 독자들은 여성과학자들의 삶과 연구 현장을 체험하며, 이들의 도전과 성취와 보람을 통해 활기찬 미래를 꿈꾸게 될 것이다.
-대한수학회 회장 민경찬

한국여성과학기술단체총연합회가 여성과학자 24인의 연구와 삶에 대한 솔직한 고백을 통해 새로운 여성과학자 역할모델을 세상에 내놓았다. 소수자로서 자신의 분야에서 우뚝 선 그들을 통해 우리의 밝은 과학기술 미래를 본다.
-국회의원 유승희