갈등이야말로 긍정의 전제조건!!
- 서종택 교수의 삶과 철학을 담은 시사산문집 『갈등의 힘』

대학교수로, 소설가로 활동해온 저자가 산문집 『갈등의 힘』을 출간하였다.
3부로 나뉘어져 총 62편의 글을 수록한 이 산문집은 주로 대학의 저널이나 일간신문에 기고했던 에세이, 칼럼들을 모았다. 소설가로 시작하여 문학교수로 정년한 저자의 이력이 고스란히 담겨 있다. 그것은 창작이나 비평은 방법의 차이만을 강조할 뿐 그들이 추구하는 이념이나 가치는 결국 같은 지점이라는 삶의 원리를 새삼 확인하는 과정이다.

시사적 성격이 강한 이 에세이들은 자연히 우리 사회의 문화나 사회 일반에 드러난 사건이나 정황들을 다루고 있는데, 그것들이 어떻게 우리 삶의 이념이나 가치로 전이되고 있는가에 주목하고 있다. 아울러 특수하고 예외적인 사건이나 정황이 우리들의 보편적 삶의 양식이나 관습에 어떻게 대립하거나 야합하고 있는가를 그 분석의 틀로 삼고 있다. 그리하여 저자는 일상의 사소하거나 은밀한 것, 혹은 숨겨져 있거나 감추어진 사물들을 우리 시대의 사회적 약호, 정신의 습관으로 찾아낸다.

이처럼 저자는 이 산문집을 통해 우리 시대의 갈등이 대립과 반목이 아닌 통합과 화쟁에 이르는 통로임을 밝힌다. 그리하여 갈등이란 반목의 동의어가 아니라 협동의 동의어이며 사회통합이나 발전의 필수요건이라는 갈등의 순기능을 강조한다. 따라서 갈등을 거치지 않은 어떠한 명제도 위험한 것이며 그것이 초래한 통합은 통제이자 폭력이기 쉽다고 진단한다. 결국 갈등은 다양성과 이질성에의 용인이며 획일성에 대한 혐오의 정신이며, 갈등이야말로 긍정의 전제조건임을 말하는 것이다.

지금 우리에게는 대결보다는 갈등의 긍정적 요소가 필요한 때이다. 갈등을 거치지 않은 어떠한 명제도 위험한 것이며 그것이 초래한 통합은 통제이자 폭력이기 쉽다. 통합은 다양성과 이질성에의 용인이며 획일성에 대한 혐오의 정신일 것이다. 지지자들의 성원을 반대자들에 대한 배려로 환치하는 능력과 자질이야말로 바른 정치, 덕으로 하는 정치의 본질일 것이다. - ?갈등의 힘? 中

문화나 예술일반, 혹은 사회나 정치적 현상 일반에 대한 저자의 논점은 지극히 온건하지만 그 방법은 새롭다. 이른바 보수와 진보라는 관념의 틀이 우리사회를 진단하는데 얼마나 낡고 무기력한 도구적 방편인가를 이 책은 역으로 보여주고 있는 것이다.

깊어가는 가을날, “지금 우리에게는 대결보다는 갈등의 긍정적 요소가 필요한 때”임을 절실히 느낀다. 갈등이 어떻게 긍정의 전제조건이 되고, 힘이 될 수 있을까? 저자의 혜안을 담은 산문집 『갈등의 힘』을 읽으며 우리가 잃어버린 청년, 사유의 가슴을 찾아보자. 마음 속으로 서서히 파고드는 울림과 감동을 만날 수 있을 것이다.