위기를 돌파하는 힘은 어디서 나오는가

미국과 일본이 온갖 어려움 속에서도 경제대국의 면모를 계속 유지하는 바탕은 과연 무엇일까? 빌 게이츠 같은 몇몇 뛰어난 사람들 때문일까? 물론 그런 인재들도 중요하지만, 국가와 기업에 위기가 닥쳤을 때 이를 슬기롭게 돌파하는 힘은 각 분야에서 딱 중심을 잡고 방향을 제시하는 원로들에게서 나온다. 그린스펀 전 FRB 의장 같은 원로 말이다.
그런데 우리나라는 어떤가? 재계든 정계든, 학계든 60만 넘으면 아예 퇴물로 취급하여 상대조차 하려 들지 않는다. 하긴 사오정이라는 말이 유행할 정도니 어쩌면 60도 굉장히 많이 봐준 것일런지도 모르겠지만.
문제는 우리가 이처럼 원로들을 천덕꾸러기 취급해오는 사이 그들의 고귀한 경험과 지혜도 함께 묻혀졌다는 사실이다. 그와 동시에 오랜 경륜에서 비롯되는 경제성장의 철학이 무너지고 미래에 대한 안목이 흐려졌다. 지금 우리 사회가 처한 전반적인 난맥상과 불안감이 의욕과 패기만 앞세우고 원로의 경륜을 외면한 대가라고 한다면 지나친 비약일까?

정도경영의 산증인 이동찬의 아름다운 고백

『정직한 경영인 이동찬』은 원로가 사라진 이 땅에서 원로가 직접 들려주는 ‘경륜의 대백과사전’을 통해 오늘을 살아가는 현명한 가르침을 구한다는 취지로 기획한 첫번째 책이다.
이동찬 코오롱 명예회장은 해방 전부터 기업을 일구어온 경영인들 가운데 생존해 있는 몇 안되는 인물이다. 그래서 ‘살아 있는 경제총서’라는 소리를 듣는다. 부친인 고 이원만 전 회장과 함께 한국 섬유산업의 역사를 써온 거물이자, ‘솔직해서 손해 봤다’고 말할 정도로 평생 동안 정직과 원칙 중심의 경영을 고집한 기업인이다. 14년간이나 한국경영자총협회의 회장을 역임하면서 정권을 향한 직언을 서슴지 않은 재계의 중심인물이기도 하다.
‘격동 30년’과 ‘제4공화국’으로도 잘 알려진 필자(이호)가 1988년부터 이동찬 명예회장과 만나 허심탄회하게 나눈 대화를 기록, 정리한 이 책에는 일제시대부터 시작되는 20세기 한국경제사 전반에 대한 회고는 물론 이원만 전 회장을 중심으로 한 이 회장 개인의 성장사와 코오롱 기업의 위기와 도전, 역대 정권과 기업의 관계 등이 구수하고 진솔한 입담을 통해 적나라하게 드러난다. 특히 한때 한국사회를 발칵 뒤집어놓았던 이른바 ‘장영자 사건’을 둘러싸고 이어져 내려온 숱한 의혹과 억측에 관한 진실이 이동찬 회장의 담담한 고백을 타고 액면 그대로 전해진다.