철학입문서라는 관점에서 이 책의 큰 주제는 행복, 진리 인식, 선, 사랑, 환경, 예술, 인간이다. 각 장의 제목은 ‘동기냐 결과냐?’ 하는 식으로 두 개의 사유의 갈림길을 암시하며, 제목 앞에서 독자들은 먼저 어느 길이 좋은지 생각에 잠기게 될 것이다. 각 장은 주제를 암시하는 에피소드, 철학의 에센스를 맛보는 철학자의 말에 대한 인용, 장의 핵심내용을 일상생활에 응용한 에세이로 구성되어 있다. 주제를 인생과 연관하여 비교적 알기 쉽게 풀이한 스토리텔링 식의 교양적 내용이 장의 앞부분에서 먼저 서술되고, 《철학사 들여다보기》에서 이를 철학적 개념으로 번역하는 식이다. 앞부분은 청소년의 교양으로 《철학사 들여다보기》는 청소년의 논술을 위한 기초지식으로 역할을 하기에 충분하다.

또한 행복지침서의 관점에서 이 책의 핵심은 세계와 자아에 대한 인식방식을 바꿈으로써 보다 행복해질 수 있다는 것이다. 생각이 세계를 만든다는 구성설과 유연한 상대주의로의 사고방식의 전환뿐만 아니라 타인과 자연에 대한 배려와 이성 간의 사랑 그리고 아름다움, 분노의 조절, 실존적 자기실현, 성차별의 해소… 모두 행복한 삶의 필수요소로 다루었다. 즉 행복이 무엇인가를 직접적으로 알려주는 동시에 행복에 도움이 되는 철학적 사고방식을 제시한다.

청소년을 위한 철학적 사고
- 신문기사와 시, 에세이를 곁들인 ‘감상적 철학’
과학적 지식을 활용한 ‘통섭적 철학’으로 다양한 사유의 방식을 제시하다

철학은 다양한 과학에 대한 진보된 최첨단의 지식, 즉 세계의 사실에 대한 지식을 필요로 하며 사실에 대한 지식을 토대로 해서 비로소 세계에 대한 본질을 말할 수 있다. (본문 14쪽 중에서)

철학을 처음 접하는 사람에게 철학의 이해는 가장 원초적이고 근본적이어야 한다. 개념을 암기하는 것은 철학에 대한 진정한 이해라고 할 수 없다. 또한 빠른 속도로 변화하고 발전하는 심리학?물리학?생물학과 같은 과학과 예술문화를 외면한 철학도 있을 수 없다. 이 책은 우리 삶을 반영한 신문기사나 에세이, 시를 인용한 ‘감상적 철학’, 과학적 지식을 활용한 ‘통섭적 철학’을 통해 다양한 철학적 문제에 대한 사유의 방식을 보여준다. 대학입시가 청소년기 최대 목표가 되어버린 요즘 흔히 논술과 철학을 결부시키곤 하는데, 글은 펜 끝이 아니라 사고력에서 나오기에 철학적 사고가 논술에 근본적인 도움을 줄 수 있기 때문이다. 글의 주인공은 사유이다. 이 책의 다양한 생각할 거리는 청소년기 삶의 지침이 되어줄 뿐 아니라, 사유의 폭과 깊이의 신장에 도움이 되어줄 것이다.