세계적인 미디어융합 연구소 MIT 미디어랩의 소장. 사회 활동가, 기업가, 벤처 캐피털리스트이자 창발적 민주주의, 프라이버시, 인터넷 자유 운동의 옹호자로 널리 알려져 있으며 일본에 인터넷을 보급한 일등공신이기도 하다. 컴퓨터 과학에서 물리학까지 분야를 넘나들며 연구하는 중에 대학을 중퇴해서 학사 학위조차 없었지만, ‘미디어랩을 변화시킬 인물’이라는 평가와 함께 MIT 미디어랩이라는 저명한 연구 기관을 이끌 적임자로 발탁되었다. 현재 과학·기술에 대한 근본적이고 새로운 접근법이 어떻게 사회를 긍정적 방향으로 크게 변화시킬 것인가를 탐구 중이다.
크리에이티브 커먼즈의 CEO 및 이사회 의장으로 재직 중이며 소니, 나이트 재단, 맥아더 재단, 《뉴욕타임스》, 모질라 재단의 이사회 구성원이다. 2011년 옥스퍼드 인터넷 연구소로부터 평생공로상을 받았다. 2014년에는 SXSW 인터랙티브 명예의 전당에 헌액되었고, 미국 공로 아카데미로부터 골든 플레이트 상을 받았다.

공통의 관심사를 지닌 집단지성이 권력을 갖는 새로운 형태의 기업현상을 포착해 이를 명명한, ‘크라우드소싱crowdsourcing’ 용어의 창시자다. 크라우드소싱은 간단히 말해 ‘대중crowd’과 ‘외부자원활용outsourcing’의 합성어로서, 기업활동의 전과정 혹은 기업이 난제에 부딪힌 문제 해결에 소비자와 대중의 참여를 유도해 기업의 생산력을 증가시키고 소비자의 만족도를 높이는 윈윈전략을 의미한다.

제프 하우는 우후죽순으로 성장하고 있던 집단지성 활용 생산모델의 다양한 사례를 분석해 이들을 성공으로 이끄는 핵심 요인을 추출했으며, 정제되어 있지 않던 개개의 사례를 유형별로 정리해 크라우드소싱에 대한 개념을 명확히 확립했다. 현재 P&G, 보잉, 뒤퐁, BASF, 삼성, LG 등 유수의 세계적 기업들이 대중의 아이디어를 기업 활동에 반영해 소비자와 소통하는 크라우드소싱 경영전략을 채택하고, 이를 새로운 창의력의 보고이자 혁신의 원동력으로 활용하고 있다.

제프 하우는 IT잡지 <와이어드Wired>의 객원편집자이자, 문화 전문지 <빌리지 보이스Village Voice>의 기자와 <인사이드닷컴 Inside.com>의 수석 편집장으로 활동했다. 엔터테인먼트 산업과 관련된 주제를 주로 다뤄 왔으며, , <타임Time>, <워싱턴포스트Washington Post>, <마더 존스Mother Jones> 등 다수의 매체에 글을 기고하는 전문 칼럼니스트다.