1997년 뉴베리 아너 상 수상작!

1997년 뉴베리 선정 위원회는 이 책 『엄마가 사라진 어느 날』을 이렇게 평했다.

이 소설의 가장 큰 매력은 주인공의 성장 과정을 훌륭하게 묘사해 냈다는 점과 여러 가지 주제와 소재들을 촘촘하고 자연스럽게 버무려 냈다는 점이다. 풍부한 감정이 살아 있는 화자의 목소리로 어른과 아이 사이의 미스터리한 세계를 잘 표현해 냈다. ―1997년 뉴베리 상 선정 위원회

‘진실에 마주하는 용기와 그를 통한 자아 찾기’는 성장 소설에서 그리 특별한 내용이라고 볼 수 없다. 그러나 이 평범한 이야기를 특별하게 만드는 것은 주인공들이 진실을 마주하게 되는 결정적인 계기와 그 과정 때문이다.
작가 루스 화이트는 여러 가지 주제와 그 주제를 뒷받침하는 소소한 이야기들을 짜임새 있게 구성하여 감동이 더욱 자연스럽게 다가오도록 했다. 엄마의 실종 사건으로 시작되는 도입부는 마치 미스터리 소설을 읽는 듯하고, 끊임없이 새로운 이야기를 만들어 내는 우드로의 상상력과 두 아이를 둘러싸고 벌어지는 크고 작은 사건들 덕분에 초반의 흥미진진함이 힘을 잃지 않는다. 거기에 섬세한 언어로 묘사된 아름다운 자연의 모습과 계절의 변화는 두 아이가 마음속에 감추어 둔 상처를 더욱 돋보이게 하며, 생생한 캐릭터는 말 한 마디에도 감정의 변화를 느낄 수 있을 정도이다.

함께 읽고 토론하기에 더없이 좋은 책!

이 책은 뉴베리 아너 상 수상과 함께 미국 도서관 협회의 ‘청소년을 위한 최고의 책’, 뉴욕 공립 도서관의 ‘10대를 위한 책’과 ‘함께 읽고 토론할 만한 책 100선’, 국제 독서 협회(IRA)의 ‘교사들이 선택한 도서’ 등으로 선정되었고, 보스톤 글로브-혼 북 ‘올해의 최고의 책’, 퍼블리셔스 위클리 ‘올해의 최고 도서’, 스쿨 라이브러리 저널 ‘올해의 최고 도서’ 등으로 선정되어 작품성을 인정받았다.
게다가 교사들은 이 책으로 독서 지도안을 만들어 작품의 주제를 이해하고 당시의 사회적 배경이나 등장인물 등에 대해 다양한 각도에서 토론할 수 있도록 활용하고 있다. 청소년 시기에 한번쯤 고민해 볼 만한 소중한 삶의 가치들―가족의 의미와 사랑, 우정, 용기, 용서―은 물론이고, 누구에게도 말하기 쉽지 않았던 질투나 상실, 가슴 깊은 곳에 숨겨 둔 상처 등이 생생하게 그려져 있기 때문일 것이다.
너무 익숙하기에 오히려 자세히 살피지 못했던 내면의 심리에 대해 심도 깊은 이야기를 나누고 자신의 경험담을 털어놓는 과정을 통해 청소년들은 생각 깊은 어른으로 한 걸음 더 다가가게 될 것이다.