21세기는 시민단체의 시대가 열리게 된다. 과거에는 여성들에 의한 소비자, 주부클럽 단체들이 주류를 이뤘으나 1990년대 들어서면서부터 각종 시민단체들이 속속 출현하고 있어 그 수는 헤아릴 수 없이 많다. 평범한 시민들이 힘을 모아 목소리를 낼 수 있다는 장점도 있으나 아직 영세하여 회비납부와 정부 혹은 지자체에서 제공되는 약간의 지원, 그리고 기업의 후원금으로 운영하고 있는 실정이다. 아직까지는 관련기관의 민원, 불만, 고충, 고발, 감시에 머물고 있지만 일부는 정책대안 제시 등으로 상당한 전문성을 띤 고차원의 단계에 이른 경우도 있다.

군 단위까지 연결된 조직망을 갖고 있거나 때로는 유사단체들이 상호간에 연합을 이루는 경우도 많아 결코 가볍게 보아서는 안 될 일이다.

어쨌든 정부와 정당, 기업은 직 · 간접적으로 시민단체와 업무가 연결되어 있고 조직적으로 연계되어 있다는 점에서 적당한 관계유지가 필요하다. 하지만 관계가 너무 친밀하면 색안경을 끼고 보는 경향이 짙어 역효과가 생길 수도 있고 지나치게 악화되면 치명적인 결정타를 맞을 수도 있다.

지난 총선에서 특정후보에 대한 낙선운동은 무서운 태풍으로 몰아쳐 거물급이 낙선의 고배를 마시기도 했고, 당선되었다고 해도 힘든 싸움이었다. 추후에 낙선운동은 위법이라는 판결이 나왔으나 선거 후에 나온 판결이었고, 앞으로도 다른 방법을 이용한 낙선운동이 지속될 전망이다.