1939년 도쿄에서 태어났다. 1963년 국제기독교대학을 졸업하고 같은 해 이와나미쇼텐(岩波書店)에 입사했다. 이와나미쇼텐은 1913년 창립 이후, 『세카이世界』, 이와나미문고, 이와나미신서 등을 펴내며 일본 지성계를 대표하는 출판사로 평가받고 있다. 오쓰카 노부카즈는 입사 후 잡지 『사상』을 시작으로 ‘이와나미현대신서’, ‘신이와나미강좌ㆍ철학’, 『가와이 하야오 저작집』 등 수많은 시리즈와 강좌, 저작집을 기획했다. 1984년에는 계간지 『헤르메스』를 창간해 학문ㆍ예능ㆍ사회에 다리를 놓았고, 해외의 저자, 출판인과도 네트워크를 구성해 20세기 후반 일본과 동아시아 인문 지식 형성에 큰 기여를 했다. 1997년부터 2003년까지 이와나미쇼텐 사장을 거쳐 현재 쓰쿠바민족연구회 대표, 사회복지법인 일본점자도서관 이사, 동아시아출판인회의 최고 고문을 맡고 있다. 저서로 『책으로 찾아가는 유토피아: 한 출판편집자의 회상』(한길사, 2007), 『야마구치 마사오: 문화인류학자와 편집자의 40년』(2007), 『철학자 나카무라 유지로의 작업: <어릿광대적 모럴리스트>의 삶과 모험』(2008), 『가와이 하야오: 심리요법가의 탄생』(2009), 『가와이 하야오: 이야기를 살다』(2010) 등이 있다.