환상과 비판과 성찰로 엮인, 희미하게 빛나는 문학의 환(環)이 걸린 자리
젊은 비평가 김예림이 안내하는 우리 문학의 진정한 자리
평론가 김예림의 첫 비평집 『문학 풍경, 문화 환경』이 문학과지성사에서 출간되었다. 1995년 『실천문학』에 비평이 당선되며 등단한 김예림이 십여 년 동안 발표해온 비평들을 묶어냈다. 1920,30년대 소설들에서부터 1970,80년대 소설들, 그리고 2000년대의 소설들까지 놓침 없이 두루 정시하는 성실한 문학평론가인 동시에 문화평론가이기도 한 김예림은, 또한 대중문화에 깊은 관심을 가지고 문학 쪽에서 그것이 작용하는 면면을 짚어내는 작업도 해왔다. “문학 풍경, 문화 환경”이라는 제목으로 묶인 이번 비평집은 우리의 근대와 현대, 그리고 근미래까지를 아우르는 문학과 문화에 대한 냉철하고도 재기 넘치는 보고서이다.

총 4개의 장으로 이루어진 이 비평집은 모두 19편의 글을 싣고 있다. 필자의 연구와 비평, 역사적 관심과 심미적 판단, 문학론과 문화론이라는 영역을 넘나드는 질문과 답에 대한 모색을 담고 있는 글들이다. 제1부 ‘절합’과 제2부 ‘구성’에서는 주로 문화적, 역사적 환경을 염두에 두고 복수의 문학텍스트들을 배치한 원심적인 문제를 추적한 글들을 모았다. 그리고 제3부 ‘관계’와 제4부 ‘결’에서는 문학텍스트 자체에 밀착하고자 한, 상대적으로 구심적인 문제들에 대해 다루었다고 할 수 있다. 필자는 어느 인터뷰에서 현재 우리 문학 작품들의 일부에 등장하는, 지나치게 대중문화를 수용하는 클리셰로서의 문학은 자기극복, 자기승화에 실패한 문학이며 무언가 말하면서도 아무것도 말하지 못하는 공허한 스토리텔링일 것이라고 우려하며, 생생한 풍속의 재현을 통해 통속성을 뒤집어 보여준다는 것 이외에 그 세계에 균열을 낼 수 있는 문학 작품의 등장이 절실히 요구된다고 말한 바 있다. ‘2007년 혹은 1980년대 소설적 상상력의 부침’이라는 글의 제목이나 ‘대중문화 산업의 물가에서 첨벙거리는 인터넷 소년/소녀 작가들’ 등의 글 제목에서도 드러나듯이 필자는 특히 대중문화의 평가절상에 부응한 문학에서의 변화가 대중취향의 양식들에 내재된 치명적 허점인 거짓위안, 망각과 은폐의 촉매, 감성의 획일화, 의식의 대책 없는 순화 등의 문제를 갖는다고 지적한다.