미국식 가치관은 지식을 통해 어떻게 확산되는가?
한국의 지식인 사회와 일반인들은 군사적·경제적 지배 이전에 이미 미국식 지식이 전파한 가치관에 젖어 있었다. 이것은 마치 근세 초 선교사들이 기독교의 가치관을 전파하고 한국의 일상생활을 미국식 가치관으로 전환시킨 후, 민주주의라는 정치제도나 자본주의라는 경제 시스템이 도입된 것과 유사하다고 할 수 있다. 따라서 우리 사회에서 가장 심각하게 국제정치의 영향을 받는 대상은 지식을 통한 의식의 변화라고 할 수 있다.

기존의 연구가 학문의 정체성을 외치는 수준에서 지식의 문제를 다룬 반면 이 책은 지식의 형성·전파 과정을 세계체제론, 상징적 지배라는 개념을 통해 분석한다는 점에서 특징적이다. 국내정치 분야에서는 지식을 둘러싼 시민사회의 보수화 경향, 지식인 간의 투쟁, 생활세계의 식민화 현상을 분석함으로써 이른바 문화운동의 새로운 지평을 알려주고 있으며, 3부의 경우 인식의 지평을 조선시대까지 확장함으로써 역사 연구의 관점에서도 새로운 지평을 열어 보인다.

이 책은 총론과 3개 부, 9개 장으로 구성되어 있다.
총론에서는 한국적 상황에서 지식이 분석의 초점이 되어야 하는 이유를 현실적인 예를 들어 설명했다.
1부에서는 국제정치에서 지식의 순환 과정을 분석하는 데 필요한 이론을 설명하는 두 개의 논문을 실었다. 홍성민의 글은 한국의 지식 사회를 분석하는 이론틀의 정립을 본격적으로 시도했고, 김성현은 부르디외의 장 이론을 국제정치의 지식 지배 논리에 대입했다.

2부에서는 지식의 생산과 전파라는 주제를 두고 집필된 외국 논문 두 편과 한국 사례를 적용한 국내 논문 두 편을 실었다. 우선 남미 출신의 미국 대학교수 라몬 그로스포겔(Ramon Grosfoguel)은 미국의 지식이 세계적인 수준에서 생산되고 제3세계에 전파되는 과정을 세계체제론과 후기식민주의의 틀을 빌려 거시적인 수준에서 다루고 있다. 한편 일본 게이오 대학에서 남미 정치를 가르치는 신 야스이(Shin Yasui)는 칠레와 인도네시아의 사례를 들어 군부정권과 미국 유학파 신진 지식인들의 유착을 미시적인 수준에서 분석했다. 이 글은 칠레의 시카고 보이스(Chicago boys)와 인도네시아의 버클리 마피아(Berkeley Mafia)를 통해 국내적으로 확산되어가는 지식 지배의 양상을 적나라하게 밝히고 있다. 한편 김성현의 글은 미국 민주주의재단(NED)이 어떤 일을 하고 있으며 이들이 만들어낸 지식이 한국을 포함한 제3세계에 어떤 영향을 주고 있는가를 분석했다. 홍성민의 글은 한국의 정치권에서 이념논쟁으로 자주 등장하는 자유주의(민주화)의 개념이 미국의 지식에서 유래되고 있으며, 여기에는 유학파 지식인과 국내파 지식인 사이의 계급투쟁이 스며 있다는 점을 설명하고 있다.

3부에서는 조선과 명·청의 지배 관계를 지식의 관점에서 분석한 이택선의 글과 정조 시대를 지식에 대한 치정의 관점으로 분석한 박현모의 글을 실었다. 이 글을 통해 지식의 지배가 현재에만 국한된 것이 아니라는 사실을 보이고, 과거의 사례를 통해서 오늘날 한국이 처한 상황을 극복할 수 있는 지혜를 찾으려 노력했다. 김영명의 글과 홍성민의 글은 각각 현재 한국의 정치학계가 가지고 있는 학문적 한계와 그에 대한 대응 방안을 모색하고, 향후 대학 정책과 지식 정책에 대한 비전을 모색해보았다.