‘마지막 땀 한 방울의 교훈’

“템플턴은 어린 시절부터 사람들을 유심히 관찰했다. 그들이 살아가는 모습을 지켜보며, 그들을 연구했고, 그들이 어떻게 그런 일을 해냈는가에 대해 답을 구하려고 했다, 그리고 무엇이 그들을 행복하게 만들고, 성공할 수 있게 했는지를 찾아내고자 했다.”
세계적인 투자가 존 템플턴의 성공을 향한 노력은 어려서부터 남달랐던 것 같다. 성공한 사람들을 꾸준히 분석해 그들을 닮아가려고 했고, 성공과 실패의 차이가 무엇인지를 알아내려고 부단히 노력한 것을 그의 삶이 말하고 있다. 템플턴은 급기야 성공한 사람들이 가진 ‘차이’에 대해 알게 되었는데 그것은 그들이 ‘조금 더 노력한다.’는 아주 간단한 것이었다. 하지만 템플턴은 이 간단한 진리를 남다르게 받아들였다. 템플턴은 이 간단한 진리가 특정 분야에 국한된 것이 아니라 모든 분야에 적용되는 가치임을 확인했다. 그리고는 ‘마지막 땀 한 방울의 교훈’이라고 명명했다.
대중들은 늘 성공한 이들을 동경하고 부러워한다. 그리고 그들의 ‘성공방법’을 탐색하려고 많은 공을 들인다. 그들의 강연을 듣고, 책에서 힌트를 얻고, TV와 잡지를 구독하며 그들의 성공 기술을 벤치마킹한다. 그러나 어떤 정보를 접하든, 심지어 그들의 입을 통해 성공 배경을 청취하고서도 그다지 만족스러운 표정을 짓지 않는다. 왜냐하면 성공자들이 들려주는 이야기란 기실 우리가 이미 아는 그저 그렇고 일반적인 것들이기 때문이다. 비싼 돈 들여 강연을 들었는데 고작 듣게 된 말이 ‘주어진 삶에 충실하라.’, ‘성실하게 살아라.’, ‘땀 한 방울을 더 흘려라.’, ‘기본에 충실하라.’와 같은 것이니 진정한 성공방법은 알려주지 않는다며 실망하는 것이다.
성공자들의 성공 원칙은 사실 특별한 게 없다. 하지만 ‘땀 한 방울 더 흘려라.’라는 말에서 깨달음을 얻고 그것을 믿으며, 실제로 실천하는 사람은 특별하다. 성공을 이루려면 먼저 템플턴과 같이 평범한 것에서 진리를 발견하는 혜안을 가져야 한다. 그리고 그것이 진정 성공으로 가는 길임을 믿고 실천해 나가야 한다.
“더 열심히 일하면 더 훌륭한 결과를 얻는다. 1그램이라도 더 많은 양의 땀을 흘린 사람은 그렇지 않은 사람보다 몇 배 더 많은 보상을 받을 수 있다.”
열심히 일하면 좋은 결과를 얻을 수 있다는 것은 누구나 다 안다. 하지만 이를 제대로 실천하는 사람은 극히 드물다. 심지어 “이제는 그런 시대는 지났어. 부자가 대물림되는 시대인데 노력만으로 성공할 수가 있겠어!”라고 말하기까지 한다. 하지만, 나는 이런 사람들에게 되묻고 싶다. “그럼 어떻게 할 건데?”
물을 주전자에 담아 계속해서 끓이면 액체상태의 물이 어느 순간부터 말라서 날아가는 것을 볼 수 있다. 액체상태의 물이 기체로 변하기 때문인데, 재미있는 것은 액체의 물이 서서히 기체로 되는 것이 아니라 어느 순간에 비로소 기체가 된다는 것이다. 99%까지는 액체였지만 1%가 더해져 100%가 되는 순간 기체가 되는 것이다. 템플턴의 ‘마지막 땀 한 방울의 교훈’은 이 마지막 1%에 대한 이야기이기도 하다. 인간은 자신이 하던 일이 어느 정도 만족할 만한 수준에 도달하면 본능적으로 하던 것을 중단하고 다른 일을 찾으려고 한다. 만족한 상태에서 추가적인 노력을 기울이는 것보다 다른 일을 통해 기회의 효용을 찾는 것이 낫다고 생각하는 것이다. 하지만, 이 정도의 만족 수준으로는 높은 경지에 이를 수 없다. 모두가 그 정도의 만족에 그칠 것이므로 특별히 나을 게 없다. 우리가 이른바 장인이라고 부르는 사람들은 이 평범한 만족의 구간에서 좀 더 나아간 사람들이다. 1% 더 정진해 100%를 꽉 채우거나 더 나아가는 것이다.
1%는 아주 작은 차이지만 이처럼 엄청난 차이를 낳는다. “작은 땀방울을 하나 더한 것이지만 그 결과는 몇 천 배의 값진 보상으로 되돌아온다.”는 템플턴의 생각과 실천은 그럼 점에서 지극히 평범하지만 비범한 것이라고 할 수 있다. 성공하고 싶다면, 작은 땀방울이 모여 큰 땀방울이 되고 성공이 된다는 평범한 진리를 가슴에 새겨 넣어야 한다.