중국 고대의 왕조인 은나라 시대(B.C. 1400년)에 개발한 가마는, 소성온도가 1200℃ 이상인 것으로 현재 생산되는 전통 도자기의 소성온도와 거의 같음을 알 수 있다.
이 당시 만든 가마는 연료인 장작을 태워 생긴 열을 가마에 가두어, 적재한 도자기가 구워지게 하는 방법을 택한 것이다. 이 경우 가마가 개량되어 소성온도가 1200~1300℃까지 높아지면서 연료로 사용하는 장작(나무)의 재가 가마 내의 도자기 표면에 달라붙어 소지의 성분과 반응함으로써 유기질의 유약이 만들어졌다. 이와 같이 만들어진 유약이 세계에서 최초로 개발된 고화도(1200℃ 이상) 유약이며, 이 도자기가 세계에서 최초로 만들어진 재유약이 입혀진 도자기이다. 이 경우 소성과정 중에 도자기 표면에 재가 부착되어 유약이 만들어진 것은, 장작이 탈 때 방출되는 수액의 증기 때문이다. 이 수액의 성분은 알칼리(칼리 또는 소다)로써 장작이 타면서 방출되어 재보다 먼저 도자기 표면에 흡착하게 된다. 이 흡착된 수액이 도자기 소지와 재 사이에서 양면 테이프 역할을 하여 재가 도자기 표면에 부착되게 한다. 이후 가마의 온도가 높아지면서 수액의 성분인 알칼리가 소지 내의 규석 성분과 먼저 반응을 한 다음 재와 반응을 함으로써 유약이 만들어진 것이다.

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이상과 같이 소성과정 중 도자기 표면에 연료의 재가 자연적으로 부착하여 수액의 역할로 소지 내의 성분과 반응함으로써 만들어진 유약을 ‘재유약’ 또는 ‘자연유약’이라고 한다. 그러나 현재의 재유약이란 ‘재를 사용하여 만든 유약’으로 통용되고 있다.