현대 커뮤니케이션의 정점에 만화가 있다
만화는 신문의 정치 비평과 연재 만화를 거쳐 단행본 만화책으로, 그래픽 소설로, 애니메이션으로, 나아가 인터넷의 웹툰으로 그 영역을 확대해 왔다. 연재 만화는 신문의 구독자를 확보해 주기도 했으며, 인기 웹툰은 네티즌의 인터넷 사용 양태를 바꾸어 놓기도 한다. 인기 만화 ＜블론디＞는 전성기에 전 세계의 1900여 개 신문에 실렸을 정도로 세계적으로 읽히는 작품이다. 초창기의 만화 원본은 수집가들의 중요 수집 품목이 되었으며 높은 가격에 팔리고 있다. 애니메이션은 TV건 극장이건 어린이들을 모은다. 최근 국내에서는 만화 관련 학과가 이미 100여 군데가 넘게 생겼고, 정부의 정책적 지원이나 만화 관련 행사도 많아지는 등 이제 만화는 무시할 수 없는 분야가 되었다.
한때 만화는 신문의 자투리 공간을 메우며 만화가의 이름도 명시하지 못하는 비천한 대우를 받는 분야였다. 그럼에도 만화는 매번 정치가들의 가장 위협적인 존재이자, 소비자의 눈길을 끄는 광고주의 주요한 전략이 되었다. 만화는 여러 의미에서 ‘철두철미한 커뮤니케이션’이다. 만화는 재빠르게 독자를 사로잡아 분명하게 메시지를 전달한다. 만화는 죽은 것에서도 생생한 ‘급소’를 가려내며 통찰력을 갖고 있어 사람을 웃기거나 생살까지 아프게 할 수도 있다. 미디어가 신속하게 발전하며 더욱 시각적으로 바뀌어 가는 이 시대에 만화는 현대 커뮤니케이션의 정점에 있다고 해도 과언이 아니다.
≪만화와 커뮤니케이션≫(The Cartoon, Communication to the Quick, 1981, Sage)은 이러한 만화가 어떻게 커뮤니케이션의 한 형태로서 자리하게 되었는지, 만화의 기원부터 발전과 전파 방식을 살펴보고, 만화의 미래를 전망하고 있다. 이 책은 만화를 비롯한 매스 미디어와 커뮤니케이션을 연구해 온 해리슨 박사의 만화 이론서이다. 출간된 지 27년(이 책은 1989년 ‘이론과실천’에서 같은 제목으로 출간된 바 있다) 만에 다시 번역된 이 책에는 그동안 만화와 만화를 둘러싼 환경이 얼마나 변화, 발전해 왔는지 현재적 관점에서 살펴보는 지은이의 보론이 추가되었다. 만화를 비롯한 미디어를 연구해 온 선문대 신방과의 하종원 교수가 기왕의 번역을 다듬으며 주석을 통해 최근의 국내외 만화계의 상황을 자세히 설명하고 있다.
만화를 통해 우리는 언어적 / 비언어적 세계가 창조되는 ???? 또한 소비되는 ???? 과정을 살펴볼 수 있다. 만화는 현대 매스 커뮤니케이션에 대한 하나의 캐리커처라 할 수 있다. 만화를 연구함으로써 우리는 커뮤니케이션에 대하여, 예술에 대하여, 매스 미디어에 대하여, 사회에 대하여, 그리고 우리 자신들에 대하여 많은 것을 배울 것이다.