레이건의 위대한 삶과 사랑, 끊임없는 도전 이야기

레이건은 가난한 집안의 아들로 태어나 어려운 환경을
낙관적인 신념을 지니고 극복해간다. 그는 두 번이나 사랑의 실패를 겪으며 좌절하나
운명적인 사랑 낸시를 만나 그녀의 헌신적인 사랑에 힘입어 정치에 도전한다.

전북일보에서 글을 부탁하여 2005년 1월 26일 ‘성공하는 대통령을 보고 싶다’란 제목으로 나의 글이 게재된 적이 있다. 선진군의 문턱에 있는 우리나라에서 여전히 우리 정치 지도자들만은 파당 싸움과 편협된 이념에 몰두하여 국민에게 희망을 주지 못하고 있다고 탄식한 내용이다. 따라서 이를 초월하여 정치안정과 경제부흥을 획기적으로 추진하여 국민에게 희망적인 성과를 안겨주기 위해 일관성을 가지고 용기 있게 노력하는 성공한 대통령을 보고 싶다고 토로한 적이 있다. 그런데 공교롭게도 2004년 레이건 미국 대통령이 타계하여 전세계는 물론 미국 전역을 큰 슬픔에 잠기게 하여, 세계적인 지도자로서 성공한 레이건 대통령의 막대한 영향력을 실감하는 뜻 깊은 기간이기도 했다. 사실 그는 대통령을 퇴임하여 생존해 있던 기간임에도 불구하고 역대 대통령 중 여론조사에서 인기도가 1위까지 올라간 적도 있었다. 링컨과 케네디보다도 지지율이 더 높았던 것이다. 나는 전북일보에 이런 사실과 함께 위대한 지도자 레이건에 매료되어 다음과 같은 내용도 추가했다. ‘레이건의 높은 지지율은 그가 미국의 위대한 지도자라는 명성을 확인시켜 준 것이다.……’나는 미래의 언젠가 레이건에 대한 글을 쓸 생각이었고 마침내 10년 만에 그 기회가 운명처럼 찾아와 열정과 사명감을 가지고 집필에 몰두했다. 내용이 어렵고 지루한 인물평전이 되지 않도록 쉽고, 흥미진진하고, 간결하고 그리고 감동적으로 레이건의 위대한 삶과 사랑 그리고 끊임없는 도전 이야기를 서사적으로 기술해 보고 싶었다. 레이건은 가난한 집안의 아들로 태어나 어려운 환경을 낙관적인 신념을 지니고 극복해간다. 그는 두 번이나 사랑의 실패를 겪으며 좌절하나 운명적인 사랑 낸시를 만나 그녀의 헌신적인 사랑에 힘입어 정치에 도전한다. 남들은 은퇴할 나이에 뒤늦게 정치에 뛰어든 그는 69세에 대통령에 당선된다. 레이건은 강력한 보수정책을 일관되게 지속적으로 추진하여 경제부흥을 이루고, 또한 국방력을 강화하여 힘을 통한 외교로 공산국가 소련을 해체시켜 평화로운 세상을 만들어 낸다. 그리하여 베트남 전쟁 이후 쇠락의 길을 걸어온 미국에 경제적 번영과 함께 힘과 위신을 회복시켜 준다. 소통과 설득, 용기, 결단력, 통찰력 및 추진력 등 그의 위대한 리더십이 우리나라에도 널리 전파되어 훌륭한 지도자들이 많이 배출되기를 기원해 본다. 또한 어려운 이 시대를 힘들게 살아가는 젊은이들에게 이 책을 통하여 꿈과 희망을 주고 싶다. 그리고 좌절과 고통의 나날을 보내며 사랑과 열정을 잃어버린 베이비붐 세대와 실버세대에게, 은퇴할 시기임에도 불구하고 끊임없이 도전한 레이건처럼 다시 이 책을 보고 힘차게 도전하라고 격려하고 싶었다.


저자 김윤중